Έναν γιγάντιο άστρο, με το 320πλάσιο μέγεθος από αυτό του Ήλιου εντόπισαν οι επιστήμονες, το οποίο χαρακτήρισαν ως το μεγαλύτερο ουράνιο σώμα που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο διάστημα.
Το άστρο-γίγας, με την κωδική ονομασία R136a1, είναι ένα από τα «αστέρια-τέρατα» του διαστήματος, των οποίων το μέγεθος και η φωτεινότητα ξεπερνούν τη φαντασία των αστρονόμων.
Παρότι σήμερα η μάζα του γιγάντιου ουράνιου σώματος είναι 265 φορές μεγαλύτερη του Ηλίου, οι επιστήμονες θεωρούν ότι κατά τη «γέννησή» του ήταν ακόμη μεγαλύτερη.
Η ομάδα των Βρετανών αστρονόμων που έκαναν την εντυπωσιακή ανακάλυψη –υπό την καθοδήγηση του δρα Πολ Κρόουθερ– ανέφερε, επίσης, ότι ο γιγάντιος πλανήτης είναι 10 εκατ. φορές πιο λαμπερός από τον Ήλιο.
Ο γιγάντιος αστέρας εντοπίστηκε στη διάρκεια μελέτης δύο αστρικών συμπλεγμάτων σε έναν γειτονικό γαλαξία –ονόματι Large Magellanic Cloud– με τη βοήθεια των τηλεσκοπίων Very Large Telescope του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου και του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ της NASA.
Εάν ο γιγάντιος αστέρας αντικαθιστούσε τον Ήλιο στο γαλαξία μας το ημερολογιακό έτος θα μειωνόταν στις τρεις μόλις εβδομάδες, υποστηρίζουν οι επιστήμονες.
EUROPEAN SOUTHERN OBSERVATORY
Σύμφωνα με τους αστρονόμους, οι γιγάντιοι πλανήτες ζουν μια σύντομη αλλά λαμπρή ζωή προτού εκραγούν ως σουπερνόβα εκτινάσσοντας στο διάστημα βαριά θραύσματα. Το μόνο σίγουρο, όπως υποστηρίζουν, είναι πως κανένας πλανήτης δεν θα μπορούσε να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από έναν από αυτούς τους «γίγαντες».
«Οι πλανήτες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να σχηματιστούν από αυτόν που χρειάζονται για να ζήσουν και να πεθάνουν αυτοί οι αστέρες», επισημαίνει ο καθηγητής Κρόουθερ. Ακόμη και εάν ήταν πλανήτες, δεν θα υπήρχαν αστρονόμοι σε αυτούς γιατί πολύ απλά δεν θα υπήρχε νύχτα, αναφέρει αστειευόμενος. «Η νύχτα θα ήταν σε αυτά τα συμπλέγματα τόσο φωτεινή όσο η μέρα», εξηγεί.
