Συνεχή πρόσβαση στη συνδυασμένη υπολογιστική ισχύ 200.000 και άνω επιτραπέζιων υπολογιστών σε 30 και πλέον ευρωπαϊκές χώρες και σε πάνω από 300 κέντρα ανά τον κόσμο θα έχουν οι ερευνητές στην Ελλάδα και την Ε.Ε. χάρη στην υπό δημιουργία Υποδομή του Ευρωπαϊκού Υπολογιστικού Πλέγματος (EGI).
Το έργο EGI-InSPIRE, που δρομολογήθηκε σήμερα, συγχρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία θα συνεισφέρει 25 εκατομμύρια ευρώ σε διάστημα τετραετίας, προκειμένου να διασυνδεθεί η υπολογιστική ισχύς των επιτραπέζιων υπολογιστών, όσο χρονικό διάστημα αυτοί θα παρέμεναν αδρανείς. Με τον τρόπο αυτό, θα διατεθεί στους ερευνητές η αναγκαία επεξεργαστική ισχύς για την αντιμετώπιση πολύπλοκων προβλημάτων στους τομείς του περιβάλλοντος, της κλιματικής αλλαγής, της ενέργειας και της υγείας.
Το συνολικό κόστος του έργου ανέρχεται σε 73 εκατ. ευρώ και η υπόλοιπη χρηματοδότηση προέρχεται από εθνικές πηγές, όπως οι εθνικές πρωτοβουλίες πλέγματος (NGI). Η υποδομή EGI, η μεγαλύτερη του είδους της που έχει ποτέ δημιουργηθεί, θα επιτρέψει σε ομάδες ερευνητών από διάφορους γεωγραφικούς τόπους να συνεργάζονται για την επίλυση προβλημάτων σαν να βρίσκονταν στο ίδιο εργαστήριο.
Η μαζική επεξεργασία που απαιτείται στην έρευνα σε τομείς όπως η κλιματική αλλαγή και η υγεία μπορεί να εξασφαλιστεί είτε με τεράστιους «υπερυπολογιστές», που διατίθενται μέσω της πρωτοβουλίας PRACE (Partnership for Advanced Computing in Europe), είτε με την αξιοποίηση της ικανότητας επεξεργασίας χιλιάδων αδρανών επιτραπέζιων υπολογιστών που συνδέονται μέσω δικτύων επικοινωνιών υψηλών ταχυτήτων.
Εκτιμάται ότι κατά μέσον όρο, ένας επιτραπέζιος υπολογιστής γραφείου μένει αδρανής περίπου το 60-85% του χρόνου. Δίκτυα όπως της EGI κατανέμουν υπολογιστικές εργασίες, που χρησιμοποιούν μεγάλες ποσότητες δεδομένων, σε χιλιάδες ανεξάρτητους επιτραπέζιους υπολογιστές, όταν αυτοί παραμένουν αδρανείς.
Σημαντικό είναι επίσης ότι η δυνατότητα διάφορων ερευνητικών κοινοτήτων να συνδεθούν μεταξύ τους μέσω του EGI, μπορεί να οδηγήσει επίσης σε μεγάλη εξοικονόμηση ενέργειας. Τα επόμενα λίγα χρόνια, η Ευρώπη αναμένεται να επενδύσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια ευρώ σε νέες ερευνητικές υποδομές για τις φυσικές επιστήμες και την τεχνολογία, την ενέργεια, τις επιστήμες του περιβάλλοντος, τις βιολογικές και ιατρικές επιστήμες, τις κοινωνικές και τις ανθρωπιστικές επιστήμες, καθώς και τις εγκαταστάσεις δοκιμής υλικών και αναλύσεων.
Στο πλαίσιο αυτό, αναμένεται να προκύψουν σημαντικές οικονομίες, αν οι ερευνητές χρησιμοποιήσουν την ισχύ επεξεργασίας που διατίθεται μέσω της EGI, αντί να δημιουργήσουν τα δικά τους εναλλακτικά δίκτυα υπερυπολογιστών.
