Πόσο διαφορετικές θα ήταν οι πόλεις μας εάν τα αμφιβόλου αισθητικής φώτα κατά μήκος του δρόμου, που συχνά μένουν αναμμένα για πολύ περισσότερες ώρες απ’ όσες χρειάζεται, αντικαθίσταντο από... «φωτεινά» δέντρα; Ομάδα ερευνητών από την Ταϊβάν πιστεύει πως έχει τον τρόπο να το κάνει, όπως αποκαλύπτει σε έκθεσή της στην επιθεώρηση Nanoscale.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τοποθετώντας χρυσά νανομόρια μέσα στα φύλλα, τα δέντρα εκπέμπουν μια φωτεινή, κοκκινωπή λάμψη. Εάν η ανακάλυψή τους μπορούσε να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα τα οφέλη θα ήταν προφανώς τεράστια για την οικονομία και βέβαια για το περιβάλλον: οι δήμοι θα εξοικονομούσαν τεράστια ποσά καθώς οι φυσικές λάμπες του δρόμου δεν θα απαιτούσαν ηλεκτρικό ρεύμα για να λειτουργήσουν, ενώ οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα μειώνονταν, όπως και η φωτορρύπανση των μεγαλουπόλεων.

Η ανακάλυψη έγινε τυχαία καθώς οι ερευνητές αναζητούσαν τρόπους να δημιουργήσουν φωτισμό υψηλής αποδοτικότητας με τεχνολογία παραπλήσια με αυτήν που χρησιμοποιούν οι λαμπτήρες LED, χωρίς όμως τη χρήση τοξικών χημικών ουσιών όπως η σκόνη φωσφόρου. «Το LED έχει αντικαταστήσει τις παραδοσιακές πηγές φωτισμού σε πολλές οθόνες και στα φώτα του δρόμου», λέει ο καθηγητής Σιχ-Χούι Τσανγκ, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα. «Η σκόνη φωσφόρου όμως έχει υψηλή τοξικότητα και είναι πολύ ακριβή κι έτσι σκεφτήκαμε να βρούμε μια μέθοδο λιγότερο τοξική για να αντικαταστήσουμε το φώσφορο».

«Εμφυτεύοντας» τα χρυσά νανομόρια στα φύλλα του φυτού ύσσωπος, οι επιστήμονες κατόρθωσαν να κάνουν τη χλωροφύλλη να παράξει μία εντυπωσιακή λάμψη. «Στο μέλλον, το βιο-LED θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ώστε τα δέντρα στην άκρη του δρόμου να λάμπουν το βράδυ», λέει ο Δρ. Γεν-Χσουν Σου από το εργαστήριο που έκανε την πρωτοποριακή ανακάλυψη. «Έτσι και ενέργεια θα εξοικονομείται και διοξείδιο του άνθρακα θα απορροφάται καθώς η λάμψη βιο-LED κάνει το χλωροπλάστη να φωτοσυνθέτει».

Και αυτή είναι μόνο μία εφαρμογή της τεχνολογίας, που θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο μέλλον, εάν η βιωσιμότητα γίνει τρόπος ζωής. Στο Χάρβαρντ, ερευνητές χρησιμοποιούν χρυσά νανομόρια σε μια προσπάθεια να αναπτύξουν ενεργειακά αποδοτικές, μη τοξικές μεθόδους για την παρασκευή αρωμάτων και υφασμάτων, ενώ στο Εθνικό Ινστιτούτο Προδιαγραφών και Τεχνολογίας των ΗΠΑ, έχουν κατορθώσει να κατασκευάσουν νανοκαλώδια που εκπέμπουν φως.