Κατακόρυφα αυξάνεται ο αριθμός των τουριστών που επιλέγουν την Ανταρκτική για διακοπές, ιδίως κατά τη χρονική περίοδο μεταξύ Νοεμβρίου και Μαρτίου.

Περί τους 39.000 τουρίστες εκτιμάται ότι θα αναχωρήσουν φέτος από το Τιέρα ντελ Φουέγκο για την πιο αραιοκατοικημένη ήπειρο της Γης.

Ιδιαίτερα ανήσυχοι εμφανίζονται, ωστόσο, οι αξιωματούχοι στη Χιλή και την Αργεντινή για το ενδεχόμενο ενός νέου πολύνεκρου δυστυχήματος, αντίστοιχο με εκείνο του Τιτανικού. Παρότι μέχρι στιγμής δεν έχει καταγραφεί κανένα δυστύχημα, οι «παρΆ ολίγον» συγκρούσεις πλοίων δεν είναι σπάνιες –γεγονός που υπογραμμίζει το μεγάλο ρόλο της τύχης σε αυτά τα ταξίδια.

Ο βασικός παράγοντας είναι ο καιρός. Σύμφωνα με τις αρχές, δεν είναι όλα τα πλοία εξοπλισμένα με τις ειδικές σωστικές λέμβους που ενδείκνυνται για συνθήκες πολικού ψύχους. Τα μικρά πλοία έχουν περισσότερες πιθανότητες διάσωσης, επισημαίνουν οι ειδικοί, καθώς είναι δυνατή η ταχύτερη περισυλλογή των επιβατών σε περίπτωση ανάγκης. Υπάρχουν αρκετά κρουαζιερόπλοια, ωστόσο, που μεταφέρουν 3.000 επιβάτες –πολύ περισσότερους από αυτούς που μπορούν να διασωθούν σε ένα εύλογο χρονικό διάστημα, σύμφωνα με τα στοιχεία του χιλιανού ναυτικού.

Το ναυτικό είναι αυτό που περιπολεί τις ακτές, οργανώνει επιχειρήσεις διάσωσης και συλλέγει το πετρέλαιο που διαρρέει στη θάλασσα. Πολλοί είναι εκείνοι που ζητούν τη θέσπιση αυστηρότερης νομοθεσίας και πιο δεσμευτικούς κανονισμούς που θα προβλέπουν την επιβολή προστίμων στα κρουαζιερόπλοια της Ανταρκτικής.