Ένας δορυφόρος με αποστολή την απεικόνιση της γεωγραφικής κατανομής των εκπομπών του διοξειδίου του άνθρακα και τις αλλαγές της στο χρόνο, πρόκειται να εκτοξευθεί σήμερα με πύραυλο Taurus XL από την αεροπορική βάση Βάντερμπεργκ της Καλιφόρνιας.
Πρόκειται για τον πρώτο δορυφόρο που εκτοξεύεται από τη Nasa με σκοπό να μελετήσει τις χερσαίες εκπομπές του διοξειδίου του άνθρακα, ανθρώπινης και φυσικής προέλευσης. Τον Ιανουάριο, η Ιαπωνία εκτόξευσε δορυφόρο με παρόμοια αποστολή.
Τα στοιχεία που θα συγκεντρώσει ο δορυφόρος θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κάνουν πιο ακριβείς προβλέψεις για τις κλιματικές αλλαγές.
Στην εκτόξευση του πρώτου δορυφόρου για την παρακολούθηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου προχώρησε τον περασμένο μήνα η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής (JAXA).
Οι δορυφόροι του καινούργιου στόλου θα είναι οι άγρυπνοι φύλακες των εκπομπών, καθώς θα παρακολουθούν στενά τις «εκπνοές» της Γης και θα στέλνουν στη Γη τακτικές εκθέσεις τις οποίες τα κράτη θα περιμένουν με αγωνία. Ο ιαπωνικός Ibuki θα συγκεντρώνει δεδομένα από 56.000 σημεία σε όλο τον πλανήτη με τη βοήθεια δύο ανιχνευτών. Το ένα εξ αυτών είναι το φασματόμετρο, το οποίο μετρά την ηλιακή ακτινοβολία που αντανακλάται από την επιφάνεια της Γης. Τόσο το διοξείδιο του άνθρακα όσο και το μεθάνιο απορροφούν ενέργεια από την ηλιακή ακτινοβολία αφήνοντας το προσωπικό τους αποτύπωμα, το οποίο οι δορυφόροι ανιχνεύουν και στη συνέχεια καταγράφουν τις μεταβολές στην πυκνότητα της ατμόσφαιρας. Σύμφωνα με την JAXA, ο Ibuki μπορεί να εντοπίσει τις μεταβολές του διοξειδίου του άνθρακα σε αναλογία περίπου ενός μέρους το εκατομμύριο, μεταβολή που αντιστοιχεί με την αλλαγή που επιφέρει στην αλμυρότητα 200 λίτρων νερού η προσθήκη τεσσάρων σταγόνων αλατισμένου νερού. Ο δεύτερος ανιχνευτής χαρτογραφεί τα νέφη και τις υπόλοιπες αεροζόλες στην ατμόσφαιρα της Γης που είναι πιθανό να αντανακλούν ή να απορροφούν την ακτινοβολία.
Με τη μελέτη του διοξειδίου του άνθρακα στην κατώτερη ατμόσφαιρα θα ασχοληθεί και ο δορυφόρος OCO, ο οποίο κάθε 16 ημέρες θα σχεδιάζει και θα στέλνει στη Γη χάρτες με τα επίπεδα συγκέντρωσης. Ο δορυφόρος διαθέτει έναν ανιχνευτή που αποτελείται από τρία φασματόμετρα ειδικά για την ανάλυση των αποτυπωμάτων του διοξειδίου του άνθρακα και του οξυγόνου στο αντανακλώμενο φως.
Παρότι τα στοιχεία των δύο διαστημικών παρατηρητών δεν θα το ίδιο ακριβή με τα αντίστοιχα των επίγειων οργάνων μέτρησης, αυτό που τους λείπει σε ακρίβεια θα αναπληρώνεται από την ευρεία τους κάλυψη. Πιστεύεται ότι οι συγκεντρώσεις του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα έχουν αυξηθεί από 280 σε 370 μέρη το εκατομμύριο, μετά την εποχή της βιομηχανικής επανάστασης. Το ποσοστό στο οποίο ευθύνεται ο άνθρωπος για την αύξηση αυτή μόνο με εικασίες μπορεί να εκτιμηθεί προς το παρόν. Η ανθρώπινη δραστηριότητα, ωστόσο, υπολογίζεται ότι συνεισφέρει στην αύξηση των εκπομπών κατά 7 με 8 δισ. τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Παρότι τα μεγέθη αυτά μοιάζουν αμελητέα σε σύγκριση με το συνολικό μέγεθος του φαινομένου, προφανώς είναι αρκετά για να επιδεινώσουν ένα ήδη σοβαρό πρόβλημα, σημειώνει ο Economist.
Πιστεύεται ότι ο Ibuki και ο OCO θα παρέχουν μια πληρέστερη εικόνα σχετικά με την εξέλιξη του διοξειδίου του άνθρακα μετά την έκλυσή του. Σύμφωνα με κάποιους ερευνητές μάλιστα, μεταξύ των οποίων και ο Πολ Πάλμερ του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου στη Σκωτία, οι καινούργιοι «φύλακες» του διαστήματος θα παρακολουθούν επίσης τα αποτελέσματα των μέτρων για τη μείωση των εκπομπών, όπως είναι το πρόγραμμα εμπορίας των δικαιωμάτων εκπομπής.
Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Economist, Γαλλικό Πρακτορείο
