Νέα στοιχεία που δείχνουν ότι στην επιφάνεια του ¶ρη κυλούσε νερό πριν από περίπου 1,25 εκατ. χρόνια, πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι νόμιζαν μέχρι τώρα οι επιστήμονες, ανακαλύφθηκαν στον «κόκκινο πλανήτη», μέσα από εικόνες που έστειλε το διαστημικό όχημα Mars Reconaissance Orbiter της NASA.
Οι εικόνες αυτές δείχνουν νεροφαγώματα και ξεροπόταμους, που εκτιμάται ότι δημιουργήθηκαν από επιφανειακό νερό, το οποίο προήλθε από το λιώσιμο πάγων.
Μέχρι τώρα οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν την ηλικία των επιφανειακών καναλιών του ¶ρη, όμως η ομάδα του Σάμιουελ Σον –που πραγματοποίησε τη μελέτη- μπόρεσε να την υπολογίσει μελετώντας τη λεγόμενη «Γη του Προμηθέα», μια περιοχή γεμάτη κρατήρες νότια από τον αρειανό ισημερινό. Η χρονολόγηση των καναλιών του νερού έγινε αφού προηγήθηκε η χρονολόγηση των κρατήρων, πράγμα ευκολότερο, καθώς η δημιουργία τους είναι συχνή.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανακάλυψη ότι κυλούσε νερό στον ¶ρη πριν «μόλις» 1,25 εκατ. χρόνια, διευρύνει κατά πολύ τη συνολική χρονική διάρκεια που μπορεί να υπήρχε υγρό νερό στον πλανήτη. Αυξάνει επίσης τα δεδομένα ότι ο ¶ρης πέρασε από μια πρόσφατη εποχή παγετώνων, κατά την οποία πάγοι από τους πόλους μετακινήθηκαν προς τον ισημερινό.
Οι γεωλόγοι εξέτασαν και άλλες πιθανότητες, όπως τα νεροφαγώματα να προήλθαν από κατολισθήσεις ή από υπόγειο νερό που ξεπήδησε μετά στην επιφάνεια, αλλά κατέληξαν πως η πιθανότερη εκδοχή είναι ότι το λιώσιμο χιονιού και πάγου, που δημιούργησε τα ποταμάκια του νερού και τα αντίστοιχα κανάλια. Αν και η παρουσία νερού δεν συνεπάγεται κατ' ανάγκη και ύπαρξη ζωής, παρόλα αυτά αποτελεί βασική προϋπόθεση για αυτήν.
Πηγή: ΑΠΕ
