Αμερικανοί φυσικοί από το Εθνικό Εργαστήριο Επταχυντών SLAC της Καλιφόρνιας δημιούργησαν τη συσκευή λέιζερ LCLS, που λειτουργεί με ακτίνες Χ και σύμφωνα με τους επιστήμονες μπορεί να φέρει μια πραγματική επανάσταση στην κατανόηση του κόσμου.

Στην ουσία, το λέιζερ, με τους υπερ-φωτεινούς ταχύτατους παλμούς του, λειτουργήσει σαν κάμερα υψηλής ανάλυσης συλλαμβάνοντας εικόνες ατόμων και μορίων σε πραγματικό χρόνο.

Ενώνοντας διαδοχικές τέτοιες εικόνες, οι επιστήμονες θα μπορούν πλέον να δημιουργούν "ταινίες" που θα απεικονίζουν τη συμπεριφορά των θεμελίων της ύλης και της ζωής, όπως ποτέ δεν έχει συμβεί στο παρελθόν.

Με περαιτέρω βελτίωση, το λέιζερ θα είναι σε θέση, μεταξύ άλλων, να καθορίζει τη δομή μιας πρωτεΐνης, καταστρέφοντας ένα και μόνο μόριο με την στοχευμένη ακτίνα του. Θα μπορεί ακόμα να συμπιέζει την ύλη σε υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες, ώστε να προσομοιώνει τις συνθήκες στο κέντρο των πλανητών.

Οι ακτίνες Χ είναι ιδανικές για τη μελέτη της δομής των υλικών σε ατομική κλίμακα. Χάρη στο νέο λέιζερ, οι επιστήμονες θα έχουν στα χέρια τους το καλύτερο εργαλείο που διέθεταν ποτέ, για τη μελέτη της διάταξης των ατόμων στα μέταλλα, τους ημιαγωγούς, τα κεραμικά υλικά, τα πολυμερή, τους καταλύτες, τα πλαστικά, αλλά και τα βιολογικά μόρια.

Σύμφωνα με τον διευθυντή του SLAC Πέρσις Ντρελ, «η νέα συσκευή θα αποβεί τόσο σημαντική στο μέλλον για ορισμένες επιστήμες, όσο υπήρξε το μικροσκόπιο στο παρελθόν».