Εκτοξεύτηκε στις 01.03 πμ. ώρα Ελλάδας, από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι κοντά στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, μετά από ένα μήνα καθυστερήσεων και πέντε αναβολές.

Μετά από οκτώμισι λεπτά πτήσης, το Endeavour τέθηκε σε τροχιά με τελικό προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Το διαστημικό λεωφορείο, με επταμελές πλήρωμα (έξι Αμερικανούς και μία Καναδή), θα πραγματοποιήσει 16ήμερη αποστολή, προκειμένου να εγκαταστήσει στον ISS μια εξωτερική πλατφόρμα ιαπωνικής κατασκευής στο εργαστήριο Kibo. Η πλατφόρμα θα χρησιμεύσει στη διενέργεια πειραμάτων στο περιβάλλον του διαστήματος, με τη βοήθεια ρομποτικού βραχίονα.

Η εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου επιτεύχθηκε έπειτα από αρκετές αναβολές, λόγω διαρροών καυσίμων και των δυσμενών καιρικών συνθηκών που επικρατούσαν τις προηγούμενες ημέρες κοντά στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.

Η άφιξη του πληρώματος στο Σταθμό την Παρασκευή θα ανεβάσει το συνολικό αριθμό των αστροναυτών στους 13, κάτι που αποτελεί ρεκόρ για τον ISS.

Ο διαστημικός σταθμός είναι υπό κατασκευή εδώ και πάνω από μία δεκαετία, με τη συνεργασία 16 κρατών, ενώ έχει στοιχίσει 100 δις.δολάρια. Η NASA επιδιώκει την ολοκλήρωση της κατασκευής του μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου του 2010.

Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, BBC