Μπορεί η εποχή των εξορμήσεων του Apollo στο διάστημα να αποτελεί παρελθόν λόγω οικονομική στενότητας και η ανθρωπότητα να στρέφει το βλέμμα της στον ¶ρη, αλλά η επιστροφή στη Σελήνη δεν έπαψε να απασχολεί τους επιστήμονες –και όχι μόνο.

Είκοσι χρόνια πριν, στην 20η επέτειο της προσελήνωσης του Apollo 11, ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος είχε προτείνει την κατασκευή βάσης στη Σελήνη με στόχο την αποστολή αστροναυτών στον ¶ρη. Τα όνειρα του Αμερικανού προέδρου, ωστόσο, προσέκρουσαν στο Κογκρέσο που δεν ενέκρινε χρηματοδότηση για το φιλόδοξο πρόγραμμα. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, ο Τζορτζ Μπους Τζούνιορ επανήλθε δριμύτερος με ανάλογη πρόταση, η οποία, όμως, έπεσε επίσης στο κενό.

Τα υλικά που διαθέτει η Σελήνη –ή ο ¶ρης– θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιηθούν για τις ανάγκες στον αστροναυτών, όπως για την απελευθέρωση οξυγόνου ή ως καύσιμα για τους πυραύλους. «Προς το παρόν δεν είναι γνωστό εάν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τους φυσικούς πόρους του διαστήματος, αλλά ένας από τους λόγους επιστροφής μας στη Σελήνη είναι να το διαπιστώσουμε», δήλωσε στο περιοδικό NewScientist ο Πολ Σπούντις από το Lunar and Planetary Institute του Χιούστον στο Τέξας.

Τα πράγματα, ωστόσο, δεν αποκλείεται να αλλάξουν μετά την εντολή του Μπάρακ Ομπάμα να διενεργηθεί επισταμένη εξέταση των σχεδίων της NASA για αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη, τα πορίσματα της οποίας αναμένεται να δημοσιευτούν στα τέλη Αυγούστου.

Το μελανό σημείο των σχεδίων της NASA είναι ο προϋπολογισμός, καθώς η χρηματοδότηση που εγκρίνεται για τις αμερικανικές διαστημικές αποστολές δεν δικαιολογούν την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη έως το 2020.

Παρ’ όλα αυτά, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία συνεχίζει ακάθεκτη τα σχέδιά της, ευελπιστώντας ότι θα στείλει για δεύτερη φορά πλήρωμα στο δορυφόρο της Γης έως το 2021. Στόχος της είναι να εδραιώσει την ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη με την αποστολή φορτίου και πληρώματος με συχνότητα δύο αποστολών ετησίως.