Για επέκταση του προϋπολογισμού της NASA κατά 1,5 δισ. δολάρια και διεύρυνση των εργασιών του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το 2020 έκαναν λόγο χθες τα μέλη της προεδρικής επιτροπής που εξέτασε το πρόγραμμα της αποστολής ανθρώπων στο διάστημα από τη NASA.

Η 10μελής υποεπιτροπή πρότεινε, επίσης, την πραγματοποίηση μιας επιπλέον αποστολής διαστημικού λεωφορείου στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, προκειμένου να διασφαλιστεί η επάρκεια προμηθειών και να μειωθεί το διάστημα των 5-7 ετών που υπολογίζεται ότι θα μεσολαβήσει ανάμεσα στη συνταξιοδότηση του πληρώματος και της επόμενης αποστολής.

Μια τρίτη εναλλακτική προβλέπει το διαστημικό λεωφορείο να συνεχίσει τις πτήσεις του έως το 2014, στο πλαίσιο ανάπτυξης ενός νέου συστήματος εκτόξευσης που θα βασίζεται στους πυραύλους και τα εξαρτήματα του υφιστάμενου λεωφορείου.

«Έχουμε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είναι σημαντικό να είμαστε ρεαλιστές ως προς το πραγματικό κόστος που συνεπάγεται η δρομολόγηση του υφιστάμενου προγράμματος και να μην βλέπουμε τον προϋπολογισμό μέσα από παραμορφωτικό φακό», επισημαίνει στους συνεργάτες της η Σάλι Ράιντ, μέλος της επιτροπής και πρώην αστροναύτης, στη διάρκεια δημόσιας εμφάνισης στο Χιούστον.

Δεδομένου ότι το μέσο διάστημα που μεσολάβησε ανάμεσα στις αποστολές διαστημικών λεωφορείων την τελευταία πενταετία ήταν 115 ημέρες, το πιθανότερο χρονικό περιθώριο για ολοκλήρωση της διαστημικού σταθμού και συνταξιοδότηση του πληρώματος είναι το Μάρτιο 2011, υποστηρίζουν τα μέλη της επιτροπής.

«Βέβαια, δεν υπάρχει χρηματοδότηση για αυτή την προοπτική, το οποίο συνεπάγεται πρόβλημα στον προϋπολογισμό», καταλήγει η Ράιντ.

Πηγή: Reuters