Εκατοντάδες πελώριους παγετώνες, πάχους σχεδόν ενός χιλιομέτρου, θαμμένους κάτω από ένα λεπτό βραχώδες στρώμα εδάφους στην ανατολική λεκάνη «Ελλάς» του νότιου ημισφαιρίου του ¶ρη, εντόπισε το διαστημόπλοιο της NASA «Mars Reconnaissance Orbiter».
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του Reuters, του Γαλλικού Πρακτορείου και του New Scientist, oι παγετώνες αυτοί, οι οποίοι καταλαμβάνουν έκταση δεκάδων χιλιομέτρων, εκτιμάται ότι μπορεί να είναι τα απομεινάρια τεράστιων εκτάσεων πάγου που σκέπαζαν τον πλανήτη σε κάποια περασμένη εποχή πάγων. Υπολογίζεται μάλιστα, ότι οι παγετώνες περιέχουν 20.000 κυβικά χιλιόμετρα παγωμένου νερού, αρκετά για να σκεπάσουν όλο τον πλανήτη με ένα στρώμα νερού πάχους 20 εκατοστών. Σχετική επιστημονική εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Όπως αναφέρει ο γεωφυσικός του πανεπιστημίου του Τέξας, Τζον Χολτ, οι παγετώνες αυτοί -τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα νερού στον ¶ρη πέρα από τους πόλους του- μπορούν να αποδειχθούν χρήσιμοι για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον «κόκκινο πλανήτη», είτε ως πόσιμο νερό είτε ως καύσιμη ύλη για τους πυραύλους. «Αν στο μέλλον επρόκειτο να στήσουμε μια βάση, θα το κάναμε δίπλα σε μια μεγάλη πηγή νερού, γιατί με αυτό μπορείς να κάνεις τα πάντα».
Σύμφωνα εξάλλου, με το γεωλόγο Τζέημς Xιντ του πανεπιστήμιου Μπράουν, οι παγετώνες, ηλικίας πιθανώς 200 εκατ. ετών, μοιάζουν με τους αντίστοιχους της Ανταρκτικής και μπορεί να κρύβουν γενετικά κατάλοιπα αρχαίας μικροβιακής ζωής, καθώς και φυσαλίδες αέρα που θα αποκαλύψουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του ¶ρη στο απώτερο παρελθόν, όπως συμβαίνει στην Ανταρκτική.
Μέχρι τώρα οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει νερό μόνο στους δύο πόλους του ¶ρη, αλλά οι νέοι παγετώνες που ανακαλύφθηκαν, βρίσκονται σε ενδιάμεσα γεωγραφικά πλάτη (35 - 60 μοιρών), τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο. Ένας από αυτούς είναι τριπλάσιος σε μέγεθος από την πόλη του Λος Αντζελες.
«Δραματική ένδειξη για μια μεγάλη κλιματική αλλαγή στον ¶ρη, πιθανώς λόγω μεταβολών στην κλίση του άξονά του, οι οποίες προκαλούν τις εποχές των παγετώνων και στη Γη», χαρακτήρισε τους παγετώνες ο γεωλόγος Τ.Χολτ. Σύμφωνα με τον ίδιο, επειδή ο ¶ρης δεν διαθέτει κάποιο μεγάλο δορυφόρο που να μπορεί να τον σταθεροποιήσει, πιθανότατα ταλαντεύεται δραματικά περίπου κάθε 120.000 χρόνια.
Κύριο μέλημα των επιστημόνων είναι να καταλάβουν την ιστορία του νερού στον ¶ρη, επειδή το νερό είναι θεμελιώδες για το αν ο πλανήτης φιλοξένησε μικροβιακή ή άλλη μορφή ζωής. Με βάση τις τελευταίες ανακαλύψεις, πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι ο ¶ρης κάποτε ήταν πολύ πιο υγρός. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι διακρίνουν στις βόρειες πεδιάδες του, τα απομεινάρια της ακτογραμμής ενός ωκεανού, ο οποίος, πριν τουλάχιστον 2 δισ. χρόνια, σκέπαζε το ένα τρίτο του πλανήτη.
Το όχημα Phoenix Mars Lander προσεδαφίστηκε το Μάιο στο βόρειο πόλο του πλανήτη και πρόλαβε να βρει βέβαιες αποδείξεις ότι υπήρχε νερό στον Αρη, πριν ολοκληρώσει την αποστολή του προ ημερών.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
