Ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανακοίνωσε απόψε την έναρξη μιας μεγάλης ρωσικής στρατιωτικής επίθεσης στην ανατολική Ουκρανία, κάνοντας λόγο για τη «μάχη του Ντονμπάς», μέρος του οποίου βρίσκεται υπό τον έλεγχο φιλορώσων αυτονομιστών.
«Μπορούμε τώρα να πούμε ότι τα ρωσικά στρατεύματα ξεκίνησαν τη μάχη του Ντονμπάς, για την οποία προετοιμάζονταν εδώ και πολύ καιρό. Ένα πολύ μεγάλο τμήμα του ρωσικού στρατού είναι πλέον επικεντρωμένο σε αυτήν την επίθεση», δήλωσε ο Ζελένσκι σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του στο Telegram.
Νωρίτερα, ο προσωπάρχης του ουκρανού προέδρου είχε δηλώσει ότι «ξεκίνησε η δεύτερη φάση του πολέμου», αναφερόμενος στη νέα επίθεση της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία. «Πιστέψτε στον στρατό μας, είναι πολύ δυνατός» δήλωσε ο Αντρίι Γέρμακ σε ανάρτησή του στο Telegram, διαβεβαιώνοντας τους συμπατριώτες του πως οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις μπορούν να αποκρούσουν τους επιτιθέμενους.
Τουλάχιστον οκτώ άμαχοι βρήκαν σήμερα τον θάνατο από τους ρωσικούς βομβαρδισμούς στις περιοχές του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ, όπου μαίνονται οι μάχες, σύμφωνα με τις τοπικές ουκρανικές αρχές.
Μετά την υποχώρηση των στρατευμάτων της γύρω από το Κίεβο, η Ρωσία συγκέντρωσε τον κύριο όγκο των δυνάμεών της στην ανατολική Ουκρανία, στόχο συχνών βομβαρδισμών μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου.
Εν τω μεταξύ, στο Χάρκοβο, οι ρωσικοί βομβαρδισμοί προκάλεσαν τον θάνατο τριών ανθρώπων και τον τραυματισμό άλλων δεκαπέντε, μεταξύ αυτών και ένα 14χρονο αγόρι, σύμφωνα με τον περιφερειακό κυβερνήτη Όλεγκ Σινεγκούμποφ.
Στην Μαριούπολη
Μάχες διεξάγονται στην Μαριούπολης, όπου όπως είπε η Ρωσία επιχειρεί να εισβάλει στο λιμάνι.
Στην πόλη που οι σκληρές μάχες έχουν ισοπεδώσει τα πάντα, ο τελευταίος θύλακας αντίστασης,το εργοστάσιο Αζοφστάλ, έχει μετατραπεί -και - σε καταφύγιο αμάχων, μεταξύ αυτών και παιδιά.
Σύμφωνα με το δημοτικό συμβούλιο τουλάχιστον 1.000 άμαχοι κρύβονται στα υπόγεια του χαλυβουργείου.
Η Ουκρανία ζητά να ανοίξουν επειγόντως δύο ανθρωπιστικοί διάδρομοι στη Μαριούπολη, από το κέντρο της πόλης και από το Αζοφστάλ για την απομάκρυνση των αμάχων. Όμως οι ρωσικές δυνάμεις σφίγγουν ακόμη περισσότερο τον κλοιό επιβάλλοντας μάλιστα απαγόρευση εισόδου και εξόδου από την πόλη, η κυκλοφορία στην οποία επιτρέπεται μόνο με ειδικό πάσο. Περίπου 100.000 άνθρωποι εκτιμάται ότι παραμένουν στη Μαριούπολη, η οποία πριν τον πόλεμο είχε 400.000 κατοίκους.
Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός της Ουκρανίας Ντενίς Σμιχάλ είπε στο ABC ότι η Μαριούπολη δεν έπεσε, αλλά μια «τεράστια ανθρωπιστική καταστροφή» σημειώθηκε κατά τη διάρκεια της μηνιαίας πολιορκίας.
Η κατάσταση στη νοτιοανατολική πόλη-λιμάνι της Ουκρανίας Μαριούπολη είναι "εξαιρετικά δύσκολη" αλλά η πόλη δεν έχει τεθεί υπό τον πλήρη έλεγχο των ρωσικών δυνάμεων, δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Ουκρανίας.
Μιλώντας σε ενημέρωση των δημοσιογράφων, ο εκπρόσωπος Ολεξάντρ Μοτουζιάνικ είπε επίσης πως οι βομβαρδισμοί από ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη έχουν αυξηθεί τουλάχιστον κατά 50% και πως οι υποδομές της Ουκρανίας τίθενται όλο και περισσότερο στο στόχαστρο.
Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Ντμίτρο Κουλέμπα δήλωσε ότι οι υπερασπιστές της Μαριούπολης και μια «μεγάλη ομάδα αμάχων» στη νότια πόλη-λιμάνι αντιστέκονται ενώ είναι «βασικά περικυκλωμένοι από τις ρωσικές δυνάμεις». «Η πόλη δεν υπάρχει πια», είπε ο Κουλέμπα στο CBS. «Φαίνεται από τον τρόπο που συμπεριφέρεται ο ρωσικός στρατός στη Μαριούπολη, αποφάσισαν να ισοπεδώσουν την πόλη με κάθε κόστος».
