Η επιστροφή των φιλάθλων της ΑΕΚ στο γήπεδο μετά από 511 ημέρες, λόγω της πανδημίας, συνοδεύτηκε με τον πικρό αποκλεισμό της Ένωσης από την Ευρώπη από την Βελέζ στη διαδικασία των πέναλτι με 2-3!.
Το γκολ του Πέτρου Μάνταλου στο 98΄ έστειλε τη ρεβάνς του Β΄ προκριματικού του Europa Conference League στην παράταση (1-0) μετά το 2-1 του πρώτου ματς και τους νέους κανονισμούς της UEFA για το εκτός έδρας γκολ, οι δύο ομάδες δεν βρήκαν γκολ στον επιπλέον χρόνο και όλα κρίθηκαν στα πέναλτι.
Εκεί η Βελέζ είχε «φύλακα- άγγελο» στην εστία της τον Μπογκντάνοβιτς, ο οποίος απέκρουσε τις εκτελέσεις των Λόπες και Αραούχο, ενώ νωρίτερα ο Ανσαριφάρντ είχε «σημαδέψει» το δοκάρι.
Η ελληνική ομάδα έκανε υπερπροσπάθεια, αλλά στην «ρώσικη ρουλέτα» οι παίκτες της δεν ήταν... συνεπείς με αποτέλεσμα να ακολουθήσει ένας οδυνηρός αποκλεισμός έτσι όπως εξελίχθηκε το ματς. Κι όλα αυτά ενώ ο Στάνκοβιτς είχε κάνει δύο επεμβάσεις σε εκτελέσεις των φιλοξενούμενων, οι οποίες δεν αποδείχθηκαν αρκετές για να στείλουν την Ένωση στον Γ΄ προκριματικό της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Μόσταρ, η οποία στην επόμενη φάση θ΄ αντιμετωπίσει την σουηδική Έλφσμποργκ, άντεξε στην πίεση που άσκησαν οι παίκτες του Μιλόγεβιτς, κυρίως στο πρώτο μέρος, είχε σε μεγάλη βραδιά τον γκολκίπερ της και παρότι δεν ήταν το φαβορί στα ματς με την ΑΕΚ κατάφερε να κάνει την έκπληξη και να προκριθεί.
Η Ένωση από την πλευρά της ήταν καλύτερη σε σχέση με το πρώτο ματς, έχασε αρκετές ευκαιρίες με τον Αραούχο στο πρώτο μέρος, αλλά ακόμη είναι εμφανής η απουσία κάποιων παικτών, κυρίως στη μεσαία γραμμή, που θα την ανεβάσουν... επίπεδο.
Η επιλογή του Βλάνταν Μιλόγεβιτς να ξεκινήσει στο ματς τον Σέρχιο Αραούχο αντί του Καρίμ Ανσαριφάρντ δικαίωσε τον Σέρβο τεχνικό, καθώς ο Αργεντινός ήταν μέσα στις τέσσερις καλύτερες φάσεις της ΑΕΚ στο πρώτο μέρος, αλλά του έλειψε το γκολ.
Δεν ήταν καθόλου κακή η ελληνική ομάδα στο διάστημα αυτό και ιδιαίτερα μετά το 20΄, πίεσε αρκετά τους Βόσνιους. Σε κάποιες στιγμές έδειξε αρκετά καλά στοιχεία στον τρόπο ανάπτυξης, αλλά δεν πήρε βοήθειες από τον καλύτερο της ακραίο επιθετικό, Λιβάι Γκαρσία, ούτε από τον Πέτρο Μάνταλο, παρ΄ όλα αυτά δικαιούτο ένα γκολ με βάση την εικόνα της στα πρώτα 45 λεπτά.
Οι «κιτρινόμαυροι» απείλησαν για πρώτη φορά στο 10ο λεπτό, με τον Αραούχο να υποδέχεται την μπάλα από σέντρα του Μπακάκη και να μην μπορεί να νικήσει τον Μπογκντάνοβιτς που ήταν σε σωστή θέση και μπλόκαρε.
Η «απάντηση» από τους Βόσνιους ήρθε τέσσερα λεπτά μετά, με τον Όστιτς να βρίσκεται σε θέση βολής από αριστερά στην περιοχή, αλλά το σουτ που επιχείρησε δεν ανησύχησε τον Στάνκοβιτς.
Συνέχισε να έχει την κατοχή της μπάλας η ελληνική ομάδα και στο 25΄ πάλι με τον Αραούχο βρέθηκε κοντά στην επιτυχία, με την κεφαλιά του Αργεντινού να καταλήγει στην αγκαλιά του Μπογκντάνοβιτς. Στο 32΄ το απευθείας φάουλ του Πρσες έφυγε λίγο άουτ, ενώ δύο λεπτά μετά ο Αραούχο έχασε την μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου μέρους. Για την κλάση του Αργεντινού το πλασέ που επιχείρησε, όντας εντελώς αμαρκάριστος στην περιοχή, στέλνοντας την μπάλα να περάσει δίπλα από το αριστερό δοκάρι.
Το ματς «πήρε φωτιά» στο δίλεπτο 36΄-37΄. Αρχικά με την φανταστική επέμβαση του Στάνκοβιτς στο απευθείας βολές του Ζαϊμοβιτς από κοντά, ενώ στην επίθεση που έβγαλε η Ένωση, ο Αραούχο νικήθηκε στο τετ-α-τετ από τον Μπογκντάνοβιτς κι εν συνέχεια ο κίπερ της Βελέζ είπε ξανά «όχι» στο σουτ του Σιμάνσκι.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο β΄ μέρος και στο 52΄ είχε την πρώτη καλή φάση με τον Στάνκοβιτς να αστοχεί από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση στην περιοχή. Στη συνέχεια, όμως, ο ρυθμός της ελληνικής ομάδας έπεσε, οι Βόσνιοι πήραν... μέτρα στον αγωνιστικό χώρο και στο 68΄ «άγγιξαν» το 0-1 με τον Ζαϊχοβιτς να μην μπορεί να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα από το σημείο του πέναλτι.
Στο 80΄ ο Λιβάι Γκαρσία βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση στην περιοχή, αλλά το τελείωμά του δεν ήταν καλό.
Κι ενώ όλα έδειχναν ότι η Βελέζ θα έπαιρνε την πρόκριση, την τελευταία λέξη στο ματς είχε ο αρχηγός της ΑΕΚ. Ο Πέτρος Μάνταλος στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων με σουτ μέσα από την περιοχή μετά από κεφαλιά πάσα του Ανσαριφάρντ «λύτρωσε» την ομάδα και τον κόσμο, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Στο πρώτο 15λεπτο του επιπλέον χρόνου η ΑΕΚ είχε ένα καλό σουτ με τον Αραούχο, που απέκρουσε με διπλή προσπάθεια ο Μπογκντάνοβιτς. Οι δύο ομάδες εμφανώς κουρασμένες απέφυγαν να ρισκάρουν και όλα κρίθηκαν στη «ρώσικη ρουλέτα» των πέναλτι.
Τα πέναλτι:
ΑΕΚ ΒΕΛΕΖ
Ανσαριφάρντ: Δοκάρι Γκεοργκίγεβιτς: Απόκρουση Στάνκοβιτς
Μπραντάο: 0-1
Τζαβέλλας: 1-1
Βεχάμποβιτς: Απόκρουση Στάνκοβιτς
Σάκχοφ: 2-1
Τσβιγιάνοβιτς: 2-2
Λόπες: Απόκρουση Μπογκντάνοβιτς
Ζβόνιτς: 2-3
Αραούχο: Απόκρουση Μπογκντάνοβιτς
ΑΕΚ (Βλάνταν Μιλόγεβιτς): Στάνκοβιτς, Μπακάκης (91΄ Σβάρνας), Βράνιες, Τζαβέλλας, Μιτάι (69΄ Λόπες), Λε Ταλέκ, Μάνταλος, Σιμάνσκι, Γκαρσία (81΄ Αλμπάνης - 91΄ Σάκχοφ), Αραούχο, Τάνκοβιτς (62΄ Ανσαριφάρντ)
ΒΕΛΕΖ ΜΟΣΤΑΡ (Φέντα Ντούντιτς): Μπογκντάνοβιτς, Φερέιρα, Ίσιτς (95΄ Μπραντάο), Ζελίκοβιτς, Όβτσινα, Χασάνοβιτς, Ράντοβατς (87΄ Ζβόνιτς), Πρσες (63΄ Βεχάμποβιτς), Τσόσιτς (95΄ Όσμιτς), Άντουσιτς (73΄ Τσβιγιάνοβιτς), Ζαΐμοβιτς (73΄ Γκεγκίγεβιτς)
