Με τον Γιάννη Αθηναίου να πετυχαίνει μεγάλα καλάθια τριών πόντων στα τελευταία λεπτά, η Εθνική ομάδα μπάσκετ επικράτησε στην παράταση της Βουλγαρίας με 84-78, πετυχαίνοντας την πρώτη της νίκη στο δεύτερο «παράθυρο» των προκριματικών του Eurobasket 2022 και την τρίτη συνολικά σε 4 ματς που έχει δώσει. Μετά το αποτέλεσμα αυτό η «γαλανόλευκη» εξασφάλισε ουσιαστικά την πρόκριση στους τελικούς της διοργάνωσης.
Απόλυτος πρωταγωνιστής της «γαλανόλευκης» ήταν ο Γιάννης Αθηναίου, ο οποίος με δύο απίστευτα «τρίποντα» στα τελευταία λεπτά έδωσε την ευκαιρία στην Εθνική να μείνει «όρθια» και με το κάρφωμα του Κατσίβελη να φέρει τα πάνω κάτω και να στείλει το ματς στην παράταση (71-71).
Στο επιπλέον πεντάλεπτο οι διεθνείς απελευθερωμένοι από το άγχος έβαλαν μεγάλα καλάθια (δύο τρίποντα ο Αθηναίου κι ένα ο Μάντζαρης) και τελικά πήραν το ματς με 84-78. Πλέον, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα εξασφάλισε ουσιαστικά την πρόκριση στους τελικούς της διοργάνωσης.
'Όπως προαναφέρθηκε ο Γιάννης Αθηναίου ήταν ο άνθρωπος που συνέβαλλε τα μέγιστα για την ανατροπή του σκηνικού. Ο έμπειρος πόιντ γκαρντ τελείωσε το ματς με 21 πόντους και 6/9 τρίποντα, δύο εκ των οποίων στα τέλη της κανονικής διάρκειας, Συνέχισε με ακόμη ένα εύστοχο με την έναρξη του έξτρα πεντάλεπτου κι έκλεισε τη μεγάλη εμφάνισή του με αυτό στο τέλος της παράτασης, το οποίο και «σφράγισε» τη νίκη της Εθνικής.
Πλέον, η ομάδα του Θανάση Σκουρτόπουλου θα παίξει χωρίς άγχος στο 3ο «παράθυρο» του Φεβρουαρίου, με στόχο να κλείσει με 5 νίκες την προκριματική φάση του επερχόμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Η Ελλάδα βρέθηκε στο -5 (68-63) ενώ απέμενεναν 31΄΄ για τη λήξη του ματς. Ο Γιάννης Αθηναίου, όμως με δύο διαδοχικά τρίποντα έφερε την Εθνική σε απόσταση... αναπνοής (70-69). Με μία εύστοχη βολή του Κοστόφ οι Βούλγαροι προηγήθηκαν 71-69, αλλά ο Δημήτρης Κατσίβελης κάρφωσε για το 71-71, σκορ που δεν άλλαξε μετά την τελευταία επίθεση των αντιπάλων.
Ο Αθηναίου ευστόχησε ξανά σε τρίποντο με την έναρξη της παράτασης, το παράδειγμά του ακολούθησε και ο Βαγγέλης Μάντζαρης, ενώ με καλάθι του Κατσίβελη η Ελλάδα προηγήθηκε με 79-76. Οι Βούλγαροι δεν εγκατέλειψαν, μείωσαν σε 78-79 με τον Πέτκοφ με τον χρόνο στο 1:31΄΄.
Ο Δημήτρης Αγραβάνης είχε 2/2 βολές και ο... Γιάννης Αθηναίου ευστόχησε ξανά έξω από τα 6.75 για το τελικό 84-78 στα 15 δεύτερα πριν από το φινάλε.
