Μπείτε στον κόσμο των προνομίων της Ναυτεμπορικής. Γίνετε συνδρομητής στην έντυπη έκδοση και αποκτήστε άμεση πρόσβαση σε όλα τα Premium Services.
Στο κέντρο του κόλπου της πολιτείας του Μέρυλαντ, βρίσκεται ένα μικροσκοπικό νησί, το οποίο κινδυνεύει σύντομα να γίνει «θύμα» της κλιματικής αλλαγής. Το νησί Σμιθ, είναι το τελευταίο κατοικημένο νησί στο Μέρυλαντ, όπου οι κάτοικοί του, κυρίως ψαράδες καβουριών και στρειδιών, μιλούν ακόμη τη διάλεκτο της Κορνουάλλης. Πολλοί νησιώτες εντοπίζουν τις ρίζες τους 12 γενιές πίσω, στους άγγλους αποικιοκράτες οι οποίοι εγκαταστάθηκαν στο νησί το 17ο αιώνα, σήμερα όμως βλέπουν τους δεσμούς τους να χάνονται καθώς το νησί σιγά σιγά βυθίζεται.
Παρόλο που οι απόψεις των επιστημόνων διαφέρουν σχετικά με το πόσο χρόνο θα κάνει να βυθιστεί το νησί, περίοδο που υπολογίζεται από 30 έως και 100 χρόνια, δεν υπάρχει καμία αμφισβήτηση για την αιτία: την αύξηση του επιπέδου των θαλασσών. Η παγκόσμια τάση της αύξησης του επιπέδου των ωκεανών είναι ιδιαίτερα έντονη στον κόλπο Chesapeake, όπου τα νερά ανεβαίνουν με ρυθμό διπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου. Η γή γύρω από τον κόλπο βυθίζεται και υπολογίζεται ότι το Μέρυλαντ χάνει περίπου 260 στρέμματα ακτογραμμής κάθε χρόνο.
Το σώμα μηχανικών του αμερικανικού στρατού υπολογίζει ότι το νησί Σμιθ έχει χάσει 3.300 στρέμματα υγρότοπων τα τελευταία 150 χρόνια. Πολλοί κάτοικοι του νησιού έχουν μετεγκατασταθεί στην ηπειρωτική χώρα με τον μόνιμο πληθυσμό να έχει μειωθεί, από 700 που ήταν το 1960, σε 267 σήμερα.
Η ζωή στο νησί έχει τους δικούς της ρυθμούς. Υπάρχουν λίγα αυτοκίνητα, ένα σχολείο (το οποίο εξυπηρετεί από τάξη νηπιαγωγείου μέχρι και δημοτικό) ενώ δεν διαθέτει νοσοκομείο ή αστυνομικό τμήμα. Οι κάτοικοι αφήνουν τις πόρτες τους ξεκλείδωτες το βράδυ και η μετακίνηση γίνεται κυρίως με αμαξίδια του γκολφ.
