Τεράστια διαρροή βενζόλιου στον ποταμό Σονγκούα, στα ανατολικά της Κίνας, προκλήθηκε από έκρηξη σε πετροχημικό εργοστάσιο που σημειώθηκε στις 13 Νοεμβρίου στην πόλη Τζιλίν. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, στα νερά του ποταμού διοχετεύθηκε ποσότητα τοξικών ίση με το φορτίο 10 τάνκερς (υπολογίζεται στους 100 τόνους). Η κηλίδα της τοξικής ουσίας που δημιουργήθηκε στην επιφάνεια του ποταμού, έχει μήκος 83 χιλιομέτρων και κατευθύνεται προς τα σύνορα με τη Ρωσία, όπου εκτιμάται ότι θα φτάσει το πολύ σε δύο εβδομάδες.

Ήδη έχει διακοπεί η υδροδότηση της πόλης Χαρμπίν και των περιχώρων της, που αριθμεί 9 εκατομμύρια κατοίκους, ενώ η ρύπανση αποτελεί μακροπρόθεσμη απειλή για την υγεία των ανθρώπων, απειλώντας να μολύνει την τροφική αλυσίδα. Σύμφωνα με τον δρ. Κένεθ Λέουνγκ, ειδικό στην τοξικολογία του πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, το βενζόλιο θα κατακαθίσει στο ίζημα του ποταμού, θα αφομοιωθεί από τα ψάρια και τελικά θα εισχωρήσει στην τροφική αλυσίδα.

Οι τοπικές αρχές –που καθυστέρησαν να ανακοινώσουν τη ρύπανση- πάντως, εμφανίζονται καθησυχαστικές: «Από όσο γνωρίζουμε, δεν υπάρχει πρόβλημα για τα άτομα που ήπιαν νερό από το Σονγκχουά», διαβεβαιώνει ο υποδιευθυντής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. Καμία πληροφορία δεν υπάρχει ωστόσο για την κατάσταση στις απομονωμένες πόλεις και χωριά που βρίσκονται κατά μήκος του Σονγκχουά ανάμεσα στην πόλη Χαρμπίν και τον τόπο του ατυχήματος.

Οι κινεζικές αρχές εκτιμούν ότι εκατό τόνοι βενζολίου και υποπροϊόντων του έχουν απελευθερωθεί στον ποταμό και κοντά στον τόπο της έκρηξης το επίπεδο της τοξικότητας έχει εκατονταπλασιασθεί.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, μια έστω βραχυχρόνια έκθεση στο βενζόλιο μπορεί να προκαλέσει προσωρινές νευρολογικές διαταραχές, εξασθένιση του ανοσοποιητικού συστήματος και αναιμία, ενώ μακροχρόνια έκθεση μπορεί να προκαλέσει λευχαιμία, εκφυλιστική νόσο του μυελού των οστών και να πλήξει το σύστημα αναπαραγωγής.

Εν τω μεταξύ , σύμφωνα με το σημερινό Τύπο, χθες το πρωί σημειώθηκε και νέα έκρηξη σε εργοστάσιο χημικών στην πόλη Ντιανγιάγνκ (νοτιοδυτική Κίνα), με αποτέλεσμα ένας άνθρωπος να χάσει τη ζωή του, και χιλιάδες να αναγκαστούν εκκενώσουν την περιοχή.