Τα σκυλιά δείχνουν σαφή προτίμηση στα χάδια από ότι στη λεκτική επιβράβευση, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Αριζόνα Στέιτ.
Η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Κλάιβ Γουίν παρατήρησε συνολικά 42 σκυλιά, κατοικίδια αλλά και από καταφύγιο ζώων, όπως αυτά αλληλεπιδρούσαν με δύο άτομα σε ένα δωμάτιο. Το ένα άτομο χάιδευε τον σκύλο, ενώ το άλλο το επιβράβευε λεκτικά. Στη συνέχεια οι ερευνητές μετρούσαν το χρόνο που αποφάσιζε να περάσει ο σκύλος με το κάθε άτομο.
Στο επόμενο στάδιο της έρευνας, 72 σκύλοι τοποθετήθηκαν ένας προς έναν σε ένα δωμάτιο με μόνο ένα άτομο, τον ιδιοκτήτη των κατοικίδιων ή έναν άγνωστο για τα σκυλιά από το καταφύγιο ζώων. Η αλληλεπίδρασή τους καταγράφηκε για οκτώ συνεδρίες από τρία λεπτά τη φορά. Κάθε συνεδρία ήταν διαφορετική, με τον άνθρωπο να χαϊδεύει, να επαινεί λεκτικά ή να μην αλληλεπιδρά καθόλου με το σκύλο.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν πως οι σκύλοι έδειχναν σαφώς μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους που τους χάιδευαν. Αυτό που προκάλεσε έκπληξη στην ερευνητική ομάδα ήταν ότι δεν υπήρχε διαφορά στο ενδιαφέρον των σκύλων μεταξύ λεκτικής επιβράβευσης και πλήρης απουσίας ανθρώπινης επικοινωνίας.
«Εξεπλάγην με το γεγονός ότι όταν μόνο μία εναλλακτική ήταν διαθέσιμη, οι σκύλοι και πάλι δεν ασχολούνταν με τον άνθρωπο για λεκτικούς επαίνους», δήλωσε η Έρικα Φοϊερμπάχερ, μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Σύμφωνα με την Φοϊερμπάχερ, προηγούμενες μελέτες έχουν αποδείξει ότι ο καρδιακός ρυθμός και η πίεση του αίματος των σκύλων μειώνονται όταν τους χαϊδεύουν άνθρωποι, με έναν παρόμοιο τρόπο που η ανθρώπινη υγεία μπορεί να βελτιωθεί μέσα από την ανθρώπινη επαφή.
Παρά τα νέα ευρήματα, ο δρ. Γουίν ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες σκύλων να συνεχίσουν να μιλάνε στα κατοικίδιά τους, καθώς τα σκυλιά μπορούν να εκπαιδευτούν να αναγνωρίζουν τη θετική λεκτική επιβράβευση, ειδικά όταν συνοδεύεται από ανταμοιβές όπως φαγητό.
