Δεν συνήψε συμφωνία με την Ουάσινγκτον ο υπουργός Αμυνας των Φιλιππίνων, Αντζελο Ρέγιες, όσον αφορά στους όρους και τις συνθήκες της πολυσυζητημένης ανάπτυξης Αμερικανών στρατιωτών στο νότο του Αρχιπελάχους, με στόχο την καταπολέμηση ισλαμιστών ανταρτών, δήλωσε επιστρέφοντας από την επίσκεψή του στις ΗΠΑ.
Ο Ρέγιες και ο Αμερικανός ομόλογός του Ντόναλντ Ράμσφελντ συμφώνησαν για την αποστολή περίπου 1.700 στρατιωτών, οι οποίοι θα εκπαιδεύσουν Φιλιππινέζους στρατιώτες στην καταπολέμηση της οργάνωσης Αμπού Σαγιέφ.
Το πρόβλημα υφίσταται στο θέμα της συμμετοχής ξένων στρατιωτών στις μάχες αυτές, η οποία απαγορεύεται από το σύνταγμα της χώρας. Ο Ρέγιες δήλωσε ότι οι συζητήσεις θα συνεχιστούν ώστε να βρεθεί ικανοποιητική λύση και για τις δύο πλευρές στο πλαίσιο του συντάγματος.
Οι στρατιώτες αναμένεται να αναπτυχούν φέτος στο νησί Τζόλο, προπύργιο της ισλαμικής οργάνωσης, αλλά ο Φιλιππινέζος υπουργός ανέφερε για πρώτη φορά μια στρατωτική ανάπτυξη εκτός του Αρχιπελάγους Σούλου. «Θα το ξανασυζητήσουμε. Ολες οι επιλογές εξετάζονται», είπε στο ραδιόφωνο.
Εθνικιστικές οργανώσεις θεωρούν αντισυνταγματική μια συμμετοχή των Αμερικανών, όπως είχε προγραμματιστεί στα μέσα της χρονιάς. Η Μανίλα διαβεβαιώνει ότι οι Αμερικανοί θα έχουν μόνο ρόλο συμβούλων και εκπαιδευτών αλλά Αμερικανός αξιωματούχος είχε δηλώσει τον περασμένο μήνα στον Τύπο ότι άνδρες του στρατού θα μετέχουν και στις μάχες. Στην πολεμική που επακολούθησε, ηγετικά στελέχη των μουσουλμάνων προειδοποίησαν ότι οι Αμερικανοί θα προκαλούσαν μεγάλες αντιδράσεις σε μια περιοχή στην πλειοψηφία της μουσουλμανική που φημίζεται για την παράδοσή της στην αντίσταση.
Πέρυσι, άνδρες των αμερικανικών δυνάμεων εκπαίδευσαν Φιλιππινέζους στρατιώτες στην πάταξη της οργάνωσης Αμπου Σαγιάφ στο νησί Μπαζιλάν, κοντά στο Τζόλο, έχοντας συμβουλευτικό και εκπαιδευτικό ρόλο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η οργάνωση έχει ακόμη περίπου 470 μαχητές, από τους οποίους οι 380 είναι στο Τζόλο και στα γειτονικά του νησιά. Η οργάνωση κρατά ομήρους τρεις Ινδονήσιους ναυτικούς και τέσσερις Φιλιππινέζους χριστιανούς ιεροκήρυκες στο νησί Τζόλο.
