Περίπου οι μισοί, από τους 2.000 Αυστραλούς στρατιώτες, που συμμετείχαν στον πόλεμο στο Ιράκ, θα αρχίσουν να επιστρέφουν στα σπίτια τους στα τέλη Μαΐου, όπως ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Τζων Χάουαρντ.

«Στα τέλη Μαΐου τα δύο πολεμικά πλοία, το «Anzac» και το «Darwin», θα βρίσκονται στο δρόμο της επιστροφής», είπε στο ραδιοφωνικό σταθμό ABC, αναφερόμενος για πρώτη φορά σε ένα χρονοδιάγραμμα για την απόσυρση των στρατιωτών από το Ιράκ. Την ίδια περίοδο, αναμένεται, ότι, θα επιστρέψουν στην Αυστραλία τα 14 αεροσκάφη τύπου FA-18 Hornet, καθώς και οι άνδρες των ειδικών δυνάμεων ενώ θα ακολουθήσει, τον Ιούνιο, η φρεγάτα «Kanimbla».

Ο Χάουαρντ, πρόσθεσε, ότι, η Αυστραλία θα προσφέρει τη βοήθεια της στο μεταπολεμικό Ιράκ σε ορισμένους, συγκεκριμένους τομείς, όπως στην εναέρια κυκλοφορία και στις έρευνες για τον εντοπισμό όπλων μαζικής καταστροφής.