Την πρώτη ελαστική μπαταρία ιόντων λιθίου παρουσίασαν ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Ιλινόι, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εξέλιξη θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την ανάπτυξη πολλών νέων εύκαμπτων συσκευών, καθώς μέχρι σήμερα δεν υπήρχε μια εξίσου εύκαμπτη πηγή ενέργειας.
Η μπαταρία έχει την ιδιότητα να τεντώνεται φθάνοντας έως και το τριπλάσιο μέγεθος, χωρίς απώλειες στην απόδοση. Επιπλέον, μπορεί να φορτίζεται ασύρματα από μικρή απόσταση, μετά από 8 με 9 ώρες συνεχόμενης λειτουργίας, κάτι που επιτρέπει τη χρήση της σχεδόν οπουδήποτε, ακόμη και μέσα στο σώμα, σε κάποια εμφυτεύσιμη συσκευή.
Οι Γιονγκάνγκ Χουανγκ και Τζον Ρότζερς, οι οποίοι συνεργάζονται τα τελευταία έξι χρόνια προσπαθώντας να αναπτύξουν μια ελαστική μπαταρία, αποκάλυψαν λεπτομέρειες για την εφεύρεσή τους στην επιθεώρηση Nature Communications. Έκαναν επίδειξη των δυνατοτήτων της μπαταρίας τους διπλώνοντας, τραβώντας, «τσαλακώνοντάς» την ή τοποθετώντας την πάνω στον αγκώνα τους.
Οι δύο ερευνητές χρησιμοποίησαν «νησίδες» υλικών που αποθηκεύουν ενέργεια, διασπείροντάς τις πάνω σε μια επιφάνεια ελαστικού πολυμερούς. Έχοντας κατά νου ότι, για να φτιάξουν μια μικρή και αποδοτική μπαταρία τα στοιχεία αυτά πρέπει να μην απέχουν πολύ μεταξύ τους, χρησιμοποίησαν συνδέσεις καλωδίων σε σχήμα επαναλαμβανόμενου “S”. Αυτές είναι ενσωματωμένες στο πολυμερές, επιτρέποντάς του να τεντώνεται χωρίς οι «νησίδες» αποθήκευσης ενέργειας να μετατοπίζονται ή να κινδυνεύουν να σπάσουν.
«Αρχίζουμε με πολλά εξαρτήματα μπαταρίας δίπλα-δίπλα, σε ένα πολύ μικρό χώρο, και τα συνδέουμε με πυκνές, μακριές κυματιστές γραμμές. Τα σύρματα αυτά παρέχουν την ευελιξία», εξηγεί ο Χουανγκ. «Όταν τεντώνουμε την μπαταρία, οι κυματιστές διασυνδεδεμένες γραμμές ξετυλίγονται, σαν νήμα. Μπορούμε να τεντώσουμε πολύ τη συσκευή συνεχίζοντας να έχουμε μια μπαταρία που δουλεύει.»
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η σημαντικότερη εφαρμογή μιας τέτοιας μπαταρίας θα ήταν σε διαγνωστικές συσκευές μέτρησης και ελέγχου ζωτικών λειτουργιών που μπορούν να τοποθετηθούν πάνω στο δέρμα.
Όπως οι ίδιοι παραδέχονται ωστόσο, κάτι τέτοιο θα αργήσει να γίνει πραγματικότητα, καθώς τα πρωτότυπα των μπαταριών που περιγράφονται στην έκθεση έχουν μόνο 20 κύκλους φόρτισης/αποφόρτισης. Συνεπώς οι έρευνες συνεχίζονται με στόχο την αύξηση του «προσδόκιμου ζωής» και, τελικά, την εμπορευματοποίησή τους.
