Ο πρώην κυβερνήτης του Νέου Μεξικού Μπιλ Ρίτσαρντσον και ο διευθύνων σύμβουλος της Google Έρικ Σμιτ έφθασαν στην Πιονγκγιάνγκ μέσω Κίνας, όπως μετέδωσε το επίσημο βορειοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA.
Λίγο πριν από την αναχώρηση της αποστολής, ο κ. Ρίτσαρντσον είχε δηλώσει από το Πεκίνο ότι πρόκειται για μια «ιδιωτική, ανθρωπιστικού χαρακτήρα αποστολή, ανεξάρτητη από την αμερικανική κυβέρνηση», ενώ η Ουάσινγκτον έχει εκφράσει σοβαρές επιφυλάξεις για το ταξίδι.
Στις δηλώσεις του στο Πεκίνο, ο κ. Ρίτσαρντσον είπε επίσης ότι η αντιπροσωπεία θα μείνει πιθανώς στην Πιονγκγιάνγκ δυόμισι ημέρες.
Ο πρώην πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής στα Ηνωμένα Έθνη, που διετέλεσε επίσης κυβερνήτης του Νέου Μεξικού, είναι εξοικειωμένος με τη Βόρεια Κορέα, καθώς έχει διαπραγματευτεί με τις αρχές της χώρας την απελευθέρωση πολλών αμερικανών υπηκόων στην διάρκεια περίπου μιας εικοσαετίας.
Στη διάρκεια της επίσκεψης, ο πρώην διπλωμάτης πρόκειται να θέσει σε αξιωματούχους της Βόρειας Κορέας την υπόθεση του Αμερικανού κορεατικής καταγωγής Κένεθ Μπάε, που συνελήφθη από τις αρχές της χώρας τον περασμένο μήνα.
Ο Λευκός Οίκος έχει επικρίνει την επίσκεψη, ιδιαίτερα λόγω της χρονικής συγκυρίας. Αμερικανός αξιωματούχος που δεν θέλησε να κατονομαστεί δήλωσε στο Reuters ότι είναι ατυχής η χρονική στιγμή που επελέγη, καθώς τα Ηνωμένα Έθνη επεξεργάζονται την απάντησή τους στην εκτόξευση πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα στις 12 Δεκεμβρίου.
