ΕΚΡΗΚΤΙΚΗ παραμένει η κατάσταση στη Μέση Ανατολή. Αποκλεισμένη στρατιωτική ζώνη έχει κηρύξει το Ισραήλ τη Ραμάλα, όπου η ασφυκτική πολιορκία του αρχηγείου του Γιάσερ Αραφάτ συνεχίζεται από την περασμένη Παρασκευή, ενώ ο ίδιος ο Παλαιστίνιος ηγέτης δηλώνει ότι θα αντισταθεί μέχρι τέλους. Ο επικεφαλής της παλαιστινιακής δύναμης ασφαλείας στη Δυτική Οχθη έκανε λόγο για ομαδική δολοφονία μελών της από Ισραηλινούς χθες το βράδυ, σε ένα κτίριο στο κέντρο της Ραμάλα. Ο αριθμός των νεκρών δεν έχει επιβεβαιωθεί, καθώς τα ασθενοφόρα και οι ιατρικές μονάδες δεν μπορούν να προσεγγίσουν το κτίριο.
Αρκετοί αλλοδαποί που αγνόησαν τον αποκλεισμό και εισήλθαν στην πόλη συνελήφθησαν, καθώς και 10 καταζητούμενοι Παλαιστίνιοι. Το διεθνές κέντρο Τύπου είχε καταγγείλει νωρίτερα ότι συνελήφθησαν 10 μέλη διεθνών οργανώσεων, ενώ άλλα 33 παραμένουν στο εσωτερικό του αρχηγείου σε ένδειξη συμπαράστασης προς τον Παλαιστίνιο ηγέτη.
Ο ισραηλινός στρατός κατέλαβε χθες το βράδυ την πόλη Καλκίλια στο βόρειο τμήμα της Δυτικής Οχθης. Η νέα επιχείρηση για την οποία ο στρατός δεν δίνει πληροφορίες σημειώθηκε λίγες ώρες μετά το διάγγελμα του Αριέλ Σαρόν. «Είμαστε σε πόλεμο με την τρομοκρατία», δήλωσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός τονίζοντας, «εμπνευστής, συντονιστής και επικεφαλής της τρομοκρατικής εκστρατείας εναντίον μας είναι ο Γιάσερ Αραφάτ, ο οποίος αποτελεί εχθρό ολόκληρου του ελεύθερου κόσμου». Χωρίς να παρουσιάσει κάποιο νέο σχέδιο για την αποτροπή των επιθέσεων αυτοκτονίας, ο Αριέλ Σαρόν σημείωσε, ότι ο πόλεμος εναντίον της τρομοκρατίας θα είναι χωρίς συμβιβασμούς για την εξάλειψή της και της καταστροφής της υποδομής που την τροφοδοτεί. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός δήλωσε πως μέχρι να συμβεί αυτό δεν υπάρχει περιθώριο για ειρηνευτικές συνομιλίες.
Σχολιάζοντας το διάγγελμα Σαρόν στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN ο Παλαιστίνιος μεσολαβητής, τόνισε ότι ο λόγος του Ισραηλινού πρωθυπουργού αντανακλά τις πραγματικές του προθέσεις, που είναι ο θάνατος του ηγέτη της Παλαιστινιακής Αρχής. «Η περιοχή αφέθηκε στα χέρια του κ. Σαρόν, είπε ο Παλαιστίνιος εκπρόσωπος, γεγονός που ρίχνει και τις δύο πλευρές σε μία καταστροφική δίνη. Ο Αριέλ Σαρόν δεν αλλάζει, τέτοιες δηλώσεις κλείνουν την πόρτα στην ειρήνη».
Εκκληση προς το Ισραήλ να εγγυηθεί τη ζωή του Γιάσερ Αραφάτ, απηύθυναν πολλοί ηγέτες κρατών, ενώ ισάριθμες ήταν και οι φωνές που καταδίκασαν τις επιθέσεις αυτοκτονίας. Νέα επίθεση αυτοκτονίας σημειώθηκε χθες στη Χάϊφα, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 15 ανθρώπων και τον τραυματισμό 35, ενώ μία άλλη επίθεση έγινε λίγο αργότερα σε εβραϊκό οικισμό κοντά στη Βηθλεέμ, με έναν νεκρό, τον Παλαιστίνιο καμικάζι και τέσσερις τραυματίες.
Εκκληση προς την ισραηλινή κυβέρνηση να εγγυηθεί την ασφάλεια και τη ζωή του Αραφάτ και να σεβαστεί την απόφαση του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών απηύθυναν χθες ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης και ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Παπανδρέου. «Βρισκόμαστε σε επαφή με τους Ευρωπαίους εταίρους μας για μία συλλογική αντίδραση από την πλευρά της Ευρωπαϊκής Ενωσης», τόνισε ο πρωθυπουργός και ζήτησε την άμεση λήψη μέτρων από τον ΟΗΕ, τις ΗΠΑ και την Ε.Ε. Ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Παπανδρέου, αναφερόμενος στην περιοδεία που επρόκειτο να αρχίσει σήμερα δήλωσε ότι δεν πρόκειται να μεταβεί στο Ισραήλ, καθώς η Ευρωπαϊκή Ενωση αποφάσισε να αναλάβει συντονισμένη δράση με συγκεκριμένο στόχο.
