Αφιερωμένη στη σωματική άσκηση είναι η φετινή Παγκόσμια Ημέρα Υγείας, που εορτάζεται στις 7 Απριλίου. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ), με το σύνθημα «Σωματική Ασκηση για Καλύτερη Υγεία. Κινηθείτε για την υγεία σας» επιδιώκει να ευαισθητοποιήσει τους πολίτες, τις κοινότητες, αλλά κυρίως τις κυβερνήσεις, να εντάξουν τη φυσική άσκηση στις δράσεις για τη δημόσια υγεία και την πρόληψη.

Σύμφωνα με επιδημιολογικά και επιστημονικά δεδομένα, οι διατροφικές συνήθειες και η άσκηση μπορούν να μειώσουν την εμφάνιση εμφραγμάτων, εγκεφαλικών επεισοδίων, του διαβήτη τύπου ΙΙ και ορισμένων μορφών καρκίνου. Ο ΠΟΥ εκτιμά ότι το 2002 οι μη μεταδοτικές ασθένειες θα αποτελέσουν πάνω από το 70% του συνολικού ποσοστού ασθενειών σε παγκόσμιο επίπεδο.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ΠΟΥ περισσότερο από δύο εκατομμύρια θάνατοι ετησίως οφείλονται στην έλλειψη σωματικής άσκησης. Ο συνδυασμός κακής διατροφής, ανεπαρκούς σωματικής δραστηριότητας και καπνίσματος ευθύνεται για το 80% των πρώιμων περιπτώσεων στεφανιαίας νόσου. Η αδράνεια αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για υψηλή πίεση, λιπιδιακές διαταραχές, οστεοπόρωση, κατάθλιψη και άγχος.