Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Αριέλ Σαρόν υποσχέθηκε στον αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Κόλιν Πάουελ ότι οι ισραηλινές δυνάμεις σε «περίπου μία εβδομάδα» θα αποχωρήσουν από τις παλαιστινιακές πόλεις τις οποίες κατέλαβαν προσφάτως.

«Ο Αριέλ Σαρόν μου έδωσε ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων από τα παλαιστινιακά εδάφη», δήλωσε ο Κόλιν Πάουελ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Ιερουσαλήμ γύρω από τα αποτελέσματα των διπλωματικών του προσπαθειών στην περιοχή.

«Καταστροφική» χαρακτήρισε τη συνάντηση Αραφάτ-Πάουελ ο παλαιστίνιος υπουργός Ενημέρωσης Γιάσερ Αμπεντ Ράμπο

Πρόσθεσε ακόμα ότι δεν είναι δυνατό να υπάρξει εκεχειρία χωρίς τον τερματισμό των ισραηλινών επιδρομών στα παλαιστινιακά εδάφη και την επανάληψη των επαφών για θέματα ασφαλείας μεταξύ των δύο πλευρών.

Κάλεσε, παράλληλα, τον παλαιστίνιο πρόεδρο Γιάσερ Αραφάτ να αναλάβει δράση κατά της τρομοκρατίας και να πάψει να «υπεκφεύγει». Ο Αραφάτ «δεν μπορεί πια να υπεκφεύγει» και πρέπει να αγωνιστεί «για να θέσει τέρμα στην τρομοκρατία», τόνισε ο αμερικανός αξιωματούχος.

Ο Κόλιν Πάουελ αποκάλυψε, επίσης, ότι σχεδιάζει να επιστρέψει στην περιοχή, χωρίς ωστόσο να προσδιορίσει χρονικά την επιστροφή του.

Νωρίτερα, ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών είχε συνάντηση με τον Παλαιστίνιο ηγέτη Γιάσερ Αραφάτ με τη συμμετοχή του παλαιστίνιου διαπραγματευτή Σάεμπ Ερεκάτ. Ο παλαιστίνιος υπουργός Ενημέρωσης Γιάσερ Αμπεντ Ράμπο χαρακτήρισε τη συνάντηση αυτή «καταστροφική», καθώς δεν είχε κανένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, ενώ ο Ερακάτ κατηγόρησε τον Σαρόν ότι υπονόμευσε την αποστολή Πάουελ.