Ο Πατέρνο, μια από τις πλέον αγαπημένες φιγούρες του αμερικάνικου αθλητισμού, λόγω των πολυάριθμων ρεκόρ νικών που διατηρούσε, βρέθηκε στη δίνη σκανδάλου κακοποίησης ανηλίκων από μέλη του τεχνικού επιτελείου της ομάδας του στο Penn State. Αν και άμεσα δεν τον βάρυνε καμία κατηγορία, έμμεσα θεωρήθηκε ότι γνώριζε και απέκρυψε για χρόνια τα συγκεκριμένα περιστατικά. Γι' αυτό τον λόγο απολύθηκε από τη θέση του στην ομάδα το 2011.
