Καταρχήν μεγάλος άτυχος ήταν ο Σεμπάστιαν Λόεμπ, ο οποίος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στην τρίτη κιόλας ειδική και δεύτερη νυχτερινή, διαδρομή της σημερινής ημέρας.
Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, αν και ήταν στην τρίτη θέση, μέχρι τις δύο πρώτες ΕΔ, μόλις στα επτά χιλιόμετρα από 14,29 της τρίτης, παγιδεύτηκε σε σύννεφο σκόνης, ερμηνεύοντας μάλιστα λάθος τις σημειώσεις του, με αποτέλεσμα να βγει εκτός δρόμου και να καταστρέψει στην κυριολεξία το DS3 WRC. Παρά το γεγονός ότι η ζημιά στο αυτοκίνητο του ήταν αρκετά μεγάλη, ο ίδιος και ο συνοδηγός του Ντάνιελ Ελένα ευτυχώς δεν τραυματίστηκαν.
«Βγήκαν εκτός σε ένα σημείο όπου ο δρόμος στην κορυφή έστριβε προς τα δεξιά και ο Σεμπάστιαν έστριψε αριστερά. Οι σημειώσεις ήταν σωστές, αλλά δεν τις ακολούθησε. Αμέσως μετά την κορυφή ο δρόμος πήγαινε λίγο προς τα αριστερά και εμείς νομίζαμε ότι εκείνος παρακολουθούσε περισσότερο τον δρόμο, αλλά δεν ακολούθησε τις σημειώσεις. Ο Σεμπάστιαν είπε ότι η σύγκρουση δεν ήταν σφοδρή. Δεν γνωρίζουμε πόσες φορές ντεραπάρισε το αυτοκίνητο, αλλά αρκετές ώστε να θεωρείται σίγουρο ότι δεν θα ξεκινήσει αύριο», δήλωσε ο Ιβς Ματόν, επικεφαλής της ομάδας της Citroen. Ετσι κάθε ελπίδα του Λόεμπ για δεύτερη συνεχόμενη νίκη στην Πορτογαλία εξανεμίστηκε.
Μετά την απώλεια του Γάλλου οδηγού, η Citroen εξαντλεί τις ελπίδες της στον Μίκο Χίρβονεν, ο οποίος βρίσκεται στην τρίτη της κατάταξης με πέντε δευτερόλεπτα διαφορά από τον πρωτοπόρο Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα.
Η πολιτική της Ford να ξεκινήσει από τις τελευταίες θέσεις τον αγώνα απέδωσε καρπούς καθώς ο Φινλανδός ολοκλήρωσε την ημέρα στην πρώτη θέση ενώ ο teammate του Πέτερ Σόλμπεργκ βρίσκεται 2,6 δευτερόλεπτα πίσω του. Η Ford είχε πολύ καλύτερη πρόσφυση από την Citroen στις δύο από τις τρεις νυχτερινές ειδικές διαδρομές καθώς είχαν «καθαρίσει» αρκετά. Εκεί που δυσκολεύτηκε ήταν στην τρίτη νυχτερινή (και τελευταία ΕΔ της ημέρας), όταν η δυνατή βροχή που έπεσε, πλημμύρισε την ΕΔ, με αποτέλεσμα να γλιστράει πολύ.
Ο Λάτβαλα ωστόσο, με τον ταχύτερο χρόνο που σημείωσε στην τρίτη ειδική κατάφερε να περάσει στην κορυφή της γενικής κατάταξης, εκμηδενίζοντας τη διαφορά των 2,2 δευτερολέπτων που είχε ο πρωτοπόρος, μέχρι εκείνη τη στιγμή Σόλμπεργκ. Παράλληλα, απέκτησε «αέρα», 0,5 δευτερολέπτων, μια διαφορά που διεύρυνε μέχρι το τέλος της ημέρας στα 2,6 δευτερόλεπτα.
«Δεν ήταν ένα εύκολο απόγευμα, αλλά η στρατηγική μας αντάμειψε. Εάν βρέχει αύριο, η εκκίνηση από τις χαμηλές θέσεις σίγουρα δεν είναι ό,τι καλύτερο, αλλά ελπίζουμε θα έχουμε την επιλογή των μαλακών ελαστικών, εάν αντιμετωπίσουμε άσχημες συνθήκες και ο Μίκο (σ.σ. Χίρβονεν) βρεθεί πιο κοντά μας στις πρώτες θέσεις», δήλωσε ο Φινλανδός οδηγός της Ford.
Ο Πέτερ Σόλμπεργκ συνεχίζει τις πολύ καλές του εμφανίσεις και όπως φαίνεται, κυνηγάει την πρώτη του εφετινή νίκη σε αγώνα. Ο Νορβηγός ήταν ταχύτερος στις δύο πρώτες ειδικές διαδρομές (και την Υπερειδική στην άσφαλτο). Η βροχή στην τέταρτη ΕΔ τον ταλαιπώρησε λίγο, αλλά δείχνει αποφασισμένος να κατακτήσει την κορυφή.
Ευχάριστη έκπληξη στο τέλος της σημερινής ημέρας ήταν ο Οτ Τανάκ που ανέβηκε στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης, κερδίζοντας μάλιστα και την τελευταία ειδική διαδρομή. Αυτή ήταν και η πρώτη νίκη στο χώμα για τον Εσθονό οδηγό της M-Sport που μέχρι στιγμής έχει πετύχει την καλύτερη επίδοση στην Αγγλική ομάδα.
Ο Τιερί Νουβίλ ακολούθησε στην πέμπτη θέση, ακολουθούμενος από τον Μαντς Οστμπεργκ, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από ένα κλατάρισμα στην τρίτη ειδική, χάνοντας χρόνο.
Το σημερινό βράδυ εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τα Mini. Ο Ντάνι Σορντό της Prodrive είχε ηλεκτρικά προβλήματα και σταμάτησε πριν από την τρίτη ΕΔ ενώ ο Αρμάντο Αραούχο είχε μία έξοδο στην δεύτερη ειδική, χάνοντας πέντε ολόκληρα λεπτά. Ετσι ο μόνος που συνεχίζει με αξιώσεις είναι ο teammate του Σορντό, Πατρίκ Σαντέλ, ο οποίος όμως είναι ενδέκατος.
Μία θέση πιο πάνω είναι ο Ντένις Κουίπερς στην πρώτη του εκκίνηση στο WRC για το 2012. Επιπλέον, ο Ρώσος Εβγκένι Νόβικοφ είναι έβδομος με τους Γιάρι Κέτομα και Χέιντεν Παντον να καταλήγουν στην όγδοη και ένατη θέση, αντίστοιχα.
Αποτελέσματα της πρώτης ημέρας του αγώνα
1. Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα Ford 25:04.6
2. Πέτερ Σόλμπεργκ Ford +2.6
3. Mίκο Χίρβονεν Citroen +5.0
4. Oτ Τανάκ M-Sport Ford +15.7
5. Tιερί Νουβίλ Citroen Junior +34.0
6. Mαντς Οστμπεργκ Adapta Ford +53.3
7. Eβγκένι Νόβικοφ M-Sport Ford +1:02.9
8. Γιάρι Κέτομα Autotek Ford +1:15.0
9. Χέιντεν Πάντον ASM Skoda +1:39.6
10. Ντένις Κουΐπερς M-Sport Ford +1:47.1
