Στο Πεκίνο έφθασε ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς για επαφές με την πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της χώρας, μετά από μια περίοδο ισχυρών αναταραχών μεταξύ των δύο χωρών.

Το Πεκίνο είχε διακόψει απότομα τις στρατιωτικές επαφές του με την Ουάσιγκτον, όταν οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν στις αρχές του έτους 2010, ένα συμβόλαιο πώλησης όπλων ύψους έξι δισ. δολαρίων με την Ταϊβάν. Οι επαφές αυτές επανελήφθησαν τον Δεκέμβριο με την ευκαιρία μιας επίσκεψης μιας κινεζικής στρατιωτικής αντιπροσωπείας.

Σε δηλώσεις του εν πτήσει προς το Πεκίνο ο κ. Γκέιτς εξέφρασε ανησυχία για τα νέα τεχνολογικά προηγμένα οπλικά συστήματα που αναπτύσσει η Κίνα και υπογράμμισε την ανάγκη βελτίωσης των διμερών σχέσεων στο στρατιωτικό επίπεδο για να αποκλιμακωθούν οι διμερείς εντάσεις.

Όπως ανέφερε, οι Κινέζοι εμφανίζονται να σημειώνουν περισσότερη πρόοδο από ό,τι πιστευόταν όσον αφορά την κατασκευή του πρώτου τους μαχητικού με χαρακτηριστικά στελθ [αποφυγής ραντάρ], ενώ ο νέος πύραυλος επιφανείας που μοιάζει να φτιάχτηκε ειδικά για την καταστροφή αεροπλανοφόρων αποτελεί δυνητική απειλή για τις αμερικάνικες ένοπλες δυνάμεις.

«Πρέπει να τους προσέχουμε και να αντιδράσουμε κατάλληλα με τα δικά μας προγράμματα» πρόσθεσε.

Ωστόσο, σημείωσε ότι η πρόοδος που καταγράφει η Κίνα υπογραμμίζει την σημασία που έχει η οικοδόμηση διαλόγου με τον κινεζικό στρατό και πρόσθεσε ότι η επίσκεψή του στο Πεκίνο θα ανοίξει το δρόμο για την αποκατάσταση βαθύτερων δεσμών όσον αφορά τον αμυντικό τομέα με την ασιατική δύναμη.

Μετά την Κίνα, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ θα επισκεφθεί την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.