Για τη χειρότερη θαλάσσια οικολογική καταστροφή στην ιστορία της χώρας έκανε λόγο ο υπουργός Περιβάλλοντος της Νέας Ζηλανδίας, Νικ Σμιθ, αναφερόμενος στη διαρροή πετρελαίου μετά από την προσάραξη του πλοίου μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Rena στον ύφαλο Αστρολάβο, 22 χιλιόμετρα της τουριστικής πόλης Ταουράνγκα.

«Τα τραγικά γεγονότα που εκτυλίσσονται ήταν απολύτως αναπόφευκτα από τη στιγμή που το Rena προσάραξε στον ύφαλο νωρίς το πρωί της Τετάρτης», δήλωσε ο υπουργός Περιβάλλοντος της Νέας Ζηλανδίας.

Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους, 130-150 τόνοι πετρελαίου έχουν διαρρεύσει από το Rena.

Εκπρόσωπος της Maritime New Zealand (MNZ), της υπηρεσίας που είναι αρμόδια για την ασφάλεια των προσώπων και του θαλάσσιου περιβάλλοντος, δήλωσε ότι η μία από τις τέσσερις δεξαμενές καυσίμων του πλοίου έχει διαρραγεί απευθερώνοντας πετρέλαιο.

Οι επιχειρήσεις άντλησης πετρελαίου συνεχίζονται σήμερα υπό εξαιρετικά δυσχερείς συνθήκες, καθώς κύματα πέντε μέτρων πλήττουν την περιοχή.

Μία ομάδα 35 ατόμων που είχε επιβιβασθεί στο πλίο αναγκάστηκε να αποχωρήσει για λόγους ασφαλείας.

Οι πετρελαιοκηλίδες έχουν φθάσει στις ακτές. Στερεοποιημένο πετρέλαιο κατέκλυσε την παραλία του Μον Μαουνγκανούι, τουριστικού προορισμού του κόλπου του Πλέντι και καταφυγίου φαλαινών, δελφινιών και πτηνών. Η ρύπανση έχει ήδη προκαλέσει τον θάνατο πολλών πτηνών, ενώ δεκάδες περιθάλπονται σε κέντρα φροντίδας.

Σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση WWF, οι επόμενες 24-48 ώρες θα είναι καθοριστικές.