Πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα, ένα από τα χειρότερα για την Ινδία τα τελευταία χρόνια, σημειώθηκε τα ξημερώματα, όταν επιβατικό αεροσκάφος Boeing 737 της Air India Express που εκτελούσε το δρομολόγιο Ντουμπάι- Μανγκαλόρ, συνετρίβη κατά τη διάρκεια της προσγείωσης.

Στο αεροπλάνο επέβαιναν 160 επιβάτες και εξαμελές πλήρωμα, μεταξύ των οποίων 137 ενήλικες, εννέα παιδιά και τέσσερα βρέφη. Εκπρόσωπος της αεροπορικής εταιρείας ανακοίνωσε ότι το αεροσκάφος βγήκε από το διάδρομο προσγείωσης, πριν συντριβεί σε μια περιοχή όπου υπάρχουν λόφοι, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από το αεροδρόμιο της πόλης Μανγκαλόρ. Από την εταιρεία έγινε επίσης γνωστό πως όλοι οι επιβαίνοντες ήταν ινδικής υπηκοότητας, στην πλειονότητά τους μετανάστες που εργάζονταν στο Ντουμπάι.

Ο πιλότος του αεροσκάφους ήταν Βρετανός σερβικής καταγωγής, ονόματι Ζ. Γκλούσικα, ο οποίος εργαζόταν για την Air India εδώ και δύο χρόνια και φέρεται να ήταν ιδιαίτερα πεπειραμένος.

Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της ινδικής αεροπλοΐας, κατά την επικοινωνία του με τον πύργο ελέγχου ο πιλότος δεν ανέφερε κανένα τεχνικό πρόβλημα στο αεροσκάφος, ενώ «η ορατότητα ήταν στα έξι χιλιόμετρα την στιγμή κατά την οποία το αεροσκάφος πλησίασε για την προσγείωση, κάτι που χαρακτηρίζεται περισσότερο από ικανοποιητική».

«Η πτήση είχε ήδη προσγειωθεί. Στην περιοχή έπεφτε ψιλόβροχο. Το αεροσκάφος ντελαπάρησε» δήλωσε αυτόπτης μάρτυρας στο σταθμό CNN-IBN. «Ύστερα απ' αυτό έπιασε φωτιά. Κάτοικοι της περιοχής, όλοι εδώ, έτρεξαν να βοηθήσουν» συμπλήρωσε.

Στους επτά οι επιζήσαντες

Αν και νωρίτερα η Air India Express ανακοίνωσε ότι τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι επέζησαν, αργότερα έγινε γνωστό πως ένα επτάχρονο παιδί, το οποίο συγκαταλεγόταν σε αυτούς, υπέκυψε στα τραύματά του.

Δραματικές μαρτυρίες

«Το αεροπλάνο κόπηκε στα δύο. Πήδηξα έξω από το αεροπλάνο μόλις έπεσε. Είδα κι άλλους δύο να βγαίνουν» δήλωσε από το νοσοκομείο στον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό TV9 ο Αμπντουλάχ, ένας από τους επιζήσαντες.

»Ακούστηκε ένας θόρυβος σαν να σκάει λάστιχο. Προσπάθησα να βγω από μπροστά, αλλά είδα ότι υπήρχε μεγάλη φωτιά. Γύρισα πίσω και πήδηξα έξω από 'κει».

Ένας άλλος διασωθείς, ο Ούνερ Φαρούκ δήλωσε από το νοσοκομείο όπου νοσηλεύεται ότι άκουσε έναν εκκωφαντικό θόρυβο τη στιγμή που το αεροσκάφος άγγιξε το έδαφος.

«Τότε το αεροσκάφος ξέφυγε από την πορεία του και πήγε κατευθείαν πάνω στα δέντρα και η καμπίνα γέμισε καπνό. Παγιδεύτηκα ανάμεσα στα καλώδια, αλλά κατάφερα να βγω. Τα χέρια, το πρόσωπο και τα πόδια μου έχουν καεί» πρόσθεσε.

«Το αεροσκάφος έσπασε σε κομμάτια και μετά τυλίχθηκε στις φλόγες. Υπάρχει πυκνός καπνό» δήλωσε ο Γκοπάλ Χοσούρ, αξιωματικός της αστυνομίας στη Μανγκαλόρ.

Το μεσημέρι, το κρατικό κανάλι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων μετέδωσε πως εντοπίστηκε το μαύρο κουτί του αεροσκάφους.

Η Μανγκαλόρ βρίσκεται σχεδόν 400 χλμ. δυτικά της Μπανγκαλόρ, της πρωτεύουσας του κρατιδίου Καρνατάκα.