Η Αυστραλία ανακοίνωσε σήμερα ότι θα αποσύρει τις ειδικές στρατιωτικές της δυνάμεις από το Αφγανιστάν, που μάχονταν κυρίως στο ορεινό ανατολικό τμήμα της χώρας μαζί με τους Αμερικανούς για την πάταξη του τρομοκρατικού δικτύου Αλ-Κάϊντα του Οσάμα Μπιν Λάντεν.

Ο πρωθυπουργός Τζων Χάουαρντ διευκρίνισε ότι οι άνδρες των ειδικών υπηρεσιών της αεροπορίας θα αρχίσουν να αποσύρονται από το Αφγανιστάν στα τέλη του Νοεμβρίου, ενώ το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων θα έχει επαναπατριστεί πριν τα Χριστούγεννα, καθώς δεν υπάρχει πλέον ανάγκη της συμμετοχής τους σε αυτή τη φάση της εκστρατείας για την πάταξη της τρομοκρατίας υπό τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Η προτεραιότητα των στρατιωτικών επιχειρήσεων δίνεται τώρα στην υποστήριξη για την ανοικοδόμηση και την εδραίωση των θεσμών», δήλωσε ο Χάουαρντ.

Παρ' ότι ο πρωθυπουργός δεν συνέδεσε την ανάκληση των στρατευμάτων της Αυστραλίας με τις ολοένα αυξανόμενες ανησυχίες για την εσωτερική ασφάλεια, δήλωσε ότι η χώρα του πρέπει να παραμείνει ανοικτή όσον αφορά την ανάγκη για μεγαλύτερη εσωτερική ασφάλεια σε εθνικό επίπεδο.

Οι αυστραλιανές δυνάμεις ασφαλείας έχουν τεθεί σε συναγερμό μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης χθες, ότι έλαβε αξιόπιστη πληροφορία για τρομοκρατική επίθεση στη χώρα τους επόμενους δύο μήνες, η οποία πιστεύεται ότι έχει σχέση με το δίκτυο Αλ-Κάϊντα.

Οι ανησυχίες για την ασφάλεια μέσα στη χώρα έχουν ενταθεί, κυρίως μετά το κύμα των βομβιστικών επιθέσεων στο Μπαλί τον Οκτώβριο όπου σκοτώθηκαν 200 άνθρωποι, μεταξύ τους 90 Αυστραλοί που έκαναν τις διακοπές τους στο εξωτικό νησί. Η Αυστραλία είναι ένας από τους πιο πιστούς συμμάχους του Αμερικανού προέδρου Τζωρτζ Μπους στον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας».

Η αποχώρηση των στρατευμάτων της από το Αφγανιστάν ενισχύει τις φήμες για συμμετοχή της Αυστραλίας στις επικείμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράκ.