Πόσο φιλικό προς το περιβάλλον μπορεί να είναι ένα κέντρο δεδομένων που στεγάζει χιλιάδες servers και διαχειρίζεται πληροφορίες για λογαριασμό εκατομμυρίων χρηστών από ολόκληρο τον κόσμο; Και όμως, ο κολοσός της τεχνολογίας Yahoo! υποστηρίζει ότι το νέο κέντρο δεδομένων του, το οποίο εγκαινίασε στο Λόκπορτ της Νέας Υόρκης, καταναλώνει 40% λιγότερη ενέργεια και 95% λιγότερο νερό από ένα συμβατικό κέντρο δεδομένων.
Οι εγκαταστάσεις αυτές, που ανεγέρθησαν χάρη και σε επιδότηση του υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, ύψους 9,9 εκατομμυρίων δολαρίων, μπορούν να στεγάσουν έως και 50.000 servers. Καθότι οι servers (διακομιστές) συντηρούνται σε ψυχρό περιβάλλον, τα κέντρα δεδομένων είναι κατά κανόνα ιδιαίτερα ενεργοβόρα κτήρια. Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις της Yahoo! –με το χαϊδευτικό όνομα «κοτέτσι», λόγω του σχήματός τους- θα διατηρούνται στην κατάλληλη θερμοκρασία καθώς έχουν κατασκευαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπουν την κυκλοφορία του εξωτερικού αέρα σε μια περιοχή, κοντά στους Καταρράκτες του Νιαγάρα, που φημίζεται για το ψυχρό της κλίμα. Έτσι, οι ενεργειακές ανάγκες του κτηρίου για κλιματισμό περιορίζονται μόλις στο 1% της ετήσιας κατανάλωσης.
Η Yahoo! υπολογίζει ότι η ενέργεια που εξοικονομείται θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες 9.000 νοικοκυριών ή να τροφοδοτήσει πάνω από ένα εκατομμύριο φορητούς υπολογιστές επί ένα χρόνο! «Η Yahoo! επιδεικνύει σοβαρότητα απέναντι στην ανάγκη για βιωσιμότητα και ηγείται των προσπαθειών για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε σχετικά η πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του ομίλου Κάρολ Μπαρτς. «Για το λόγο αυτό πιστεύουμε στη δημιουργία κέντρων δεδομένων υψίστης ενεργειακής αποτελεσματικότητας που ελαχιστοποιούν τις επιπτώσεις για το περιβάλλον».
Χρειάστηκαν μόλις 10 μήνες για την ανέγερση των εγκαταστάσεων, απ’ όπου θα υποστηρίζονται διάφορες υπηρεσίες του ομίλου, όπως το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή το πρόγραμμα επικοινωνίας Yahoo!Messenger, αλλά και η ιστοσελίδα φωτογραφιών Flickr. Ο αμερικανικός γίγαντας της τεχνολογίας σχεδιάζει την κατασκευή περισσότερων κέντρων δεδομένων σε περιοχές όπου οι καιρικές συνθήκες θα ευνοούν την εξοικονόμηση ενέργειας.
Υπενθυμίζεται ότι ένας άλλος κολοσός, το κοινωνικό δίκτυο Facebook, δέχεται τα πυρά οικολογικών οργανώσεων όπως η Greenpeace για την επικείμενη ανέγερση του μεγαλύτερου κέντρου δεδομένων στον κόσμο. Θα είναι συνδεδεμένο με το τοπικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, κάνοντας χρήση «πράσινων» τεχνολογιών μόνο για δευτερεύουσες λειτουργίες.
