Εκρηξη βόμβας στοίχισε τη ζωή τουλάχιστον τριών αστυνομικών, που επέστρεφαν στη βάση τους αφού είχαν συνοδεύσει δασκάλους σε σχολείο, στην επαρχία Πατάνι της νότιας Ταϊλάνδης, σήμερα Πέμπτη.

Η βόμβα, που είχε τοποθετηθεί σε δημόσιο δρόμο στην περιοχή Νονγκτζίκ στην Πατάνι, 700 χλμ. νοτίως της Μπανγκόκ, πυροδοτήθηκε με κινητό τηλέφωνο λίγο μετά τις 08:00 τοπική ώρα (03:00, ώρα Ελλάδας) καθώς το ημιφορτηγό που μετέφερε αστυνομικούς πέρασε από πάνω της, δήλωσε ο ταξίαρχος Πρασίτ Κιρίσρι, διοικητής της μικτής δύναμης των ενόπλων δυνάμεων και της αστυνομίας στο λεγόμενο «βαθύ νότο» της Ταϊλάνδης.

Τρεις αστυνομικοί είχαν ακαριαίο θάνατο ένας τέταρτος βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση.

«Η επίθεση αυτή ήταν μια προσπάθεια των εξτρεμιστών να ακυρώσουν την πρόοδο που έχουμε κάνει στην προσπάθειά μας να μεταστρέψουμε τον πληθυσμό της περιοχής υπέρ της κυβερνητικής πλευράς», είπε ο Πρασίτ.

Η σύγκρουση στη νότια Ταϊλάνδη, που διαρκεί περίπου πέντε χρόνια, έχει κοστίσει περίπου 109 δισ. μπατ (3,1 δισ. δολ.), σύμφωνα με κυβερνητικές εκτιμήσεις, ενώ έχει στοιχίσει τη ζωή σχεδόν 3.300 ανθρώπων. Εξ αυτών, σύμφωνα με την ομάδα έρευνας Deep South Watch, 1.788 ήταν Μουσουλμάνοι και 1.348 Βουδιστές. ¶λλοι περίπου 5.400 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί στα επεισόδια βίας.

Από τους 300.000 Βουδιστές που κατοικούσαν άλλοτε στην περιοχή, οι περίπου 70.000 την εγκατέλειψαν από το 2004.

Η βία στις τρεις νοτιότερες επαρχίες της Ταϊλάνδης, τη Ναρατιβάτ, την Πατάνι και τη Γιάλα, κλιμακώθηκε αφότου οι αυτονομιστές Μουσουλμάνοι έκαναν έφοδο σε αποθήκη του στρατού το 2004, σκοτώνοντας τέσσερις στρατιώτες κι αποσπώντας 300 όπλα. Ακολούθησε βάρβαρη καταστολή από μέρους των αρχών εναντίον του αυτονομιστικού κινήματος, γεγονός που έστρεψε την πλειοψηφία του πληθυσμού - 80% Μουσουλμάνοι - εναντίον της Μπανγκόκ.

Παρ'ότι η περιοχή, η οποία ήταν πριν αιώνες ανεξάρτητο Ισλαμικό σουλτανάτο, κατακτήθηκε από το Ταϊλανδικό βασίλειο πριν 200 χρόνια, δεν έχει ποτέ υποταχθεί πλήρως.