Η σημαία του τάγματος των Βρετανών πεζοναυτών (Royal Marines) υπεστάλη σήμερα στη Βασόρα, κατά τη διάρκεια επίσημης τελετής, σηματοδοτώντας την έναρξη της αποχώρησης των βρετανικών στρατευμάτων από το Ιράκ, έξι χρόνια μετά τη στρατιωτική επέμβαση στη χώρα το Μάρτιο του 2003.
Βάσει της συμφωνίας που υπεγράφη μεταξύ Βαγδάτης και Λονδίνου στα τέλη Δεκεμβρίου, οι 4.100 εναπομείναντες Βρετανοί στρατιώτες πρέπει να ολοκληρώσουν την αποστολή τους μέχρι την 31η Μαΐου και η πλήρης αποχώρησή τους αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη Ιουλίου.
Τη συνεισφορά των Βρετανών στρατιωτών στην ανοικοδόμηση της χώρας εξήραν Αμερικανοί και Ιρακινοί αξιωματούχοι. «Θα ήθελα να ευχαριστήσω το βρετανικό έθνος για τη βοήθεια που μάς πρόσφερε προκειμένου να απαλλαγούμε από τη δικτατορία και να ζήσουμε με ελευθερία και δημοκρατία», δήλωσε ο Ιρακινός στρατηγός Χαουέντι Μοχάμεντ και πρόσθεσε: «Ο στρατός και ο λαός του Ιράκ θα θυμούνται για καιρό τη θυσία των βρετανικών δυνάμεων. Οι σκέψεις και οι προσευχές μας θα συνοδεύουν επίσης τις οικογένειες των βρετανών στρατιωτών που έχασαν τη ζωή τους στη χώρα μας».
Από το Μάρτιο του 2003 έχουν χάσει τη ζωή τους στο Ιράκ 179 βρετανοί στρατιώτες. Η Βρετανία του Τόνι Μπλερ υπήρξε σύμμαχος-κλειδί των ΗΠΑ επί προεδρίας Τζ. Μπους, κατά τη διάρκεια της εισβολής στο Ιράκ, αποτελώντας τη δεύτερη μεγαλύτερη δύναμη της επιχείρησης (μετά από αυτή των Αμερικανών) με 46.000 στρατιώτες.
