Η αντίστροφη μέτρηση για την έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Σολτ Λέικ Σίτι, που θα διεξαχθούν 8 με 24 Φεβρουαρίου 2002, άρχισε σήμερα με την τελετή αφής της Ολυμπιακής Φλόγας στην Αρχαία Ολυμπία.

Η Θάλεια Προκοπίου, η οποία ήταν πρωθιέρεια και στην τελετή αφής της Φλόγας των Ολυμπιακών Αγώνων του Σίδνεϊ, άναψε από το ειδικό κάτοπτρο την Ολυμπιακό Φλόγα και την παρέδωσε στον 25χρονο Λευτέρη Φάφαλη, ο οποίος θα είναι ο πρώτος λαμπαδηδρόμος.

Σύμφωνα με το πρόγραμμα, η Φλόγα θα παραμείνει ως αύριο το πρωί στα Καλάβρυτα. Η άφιξή της στο Παναθηναϊκό Στάδιο έχει προγραμματιστεί στις 21.15 της ίδιας ημέρας, ενώ θα παραμείνει εκεί σε ειδικό βωμό μέχρι την Δευτέρα 3 Δεκεμβρίου, οπότε και ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Λάμπης Νικολάου θα την παραδώσει, στη διάρκεια ειδικής τελετής, στον εκπρόσωπο της Οργανωτικής Επιτροπής των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Σολτ Λέικ Σίτι.

Εν τω μεταξύ, υπουργοί από 17 χώρες δεσμεύτηκαν να υποστηρίξουν την ελληνική πρόταση για Ολυμπιακή εκεχειρία κατά την διάρκεια των Χειμερινών αγώνων του Σολτ Λέικ Σίτι τον ερχόμενο Φεβρουάριο.

Η πρώτη συμβολική κίνηση έχει γίνει με την υπογραφή του σχετικού κειμένου από τον Ελληνα υπουργό Εξωτερικών, Γιώργο Παπανδρέου, και τον Τούρκο ομόλογό του Ισμαήλ Τζεμ. Το κείμενο υπέγραψαν επίσης ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών, Σιμόν Πέρες και ο Παλαιστίνιος υπουργός Συντονισμού, Ναμπίλ Σαάθ. Οι υπόλοιποι υπουργοί που έχουν μέχρι στιγμής βάλει τις υπογραφές τους προέρχονται από Αλβανία, Αρμενία, Βοσνία, Βουλγαρία, Κροατία, Τσεχία, ΠΓΔΜ, Ουγγαρία, Ιορδανία, Μαρόκο, Πολωνία, Ρουμανία και Γιουγκοσλαβία. Πάντως τις επόμενες ημέρες θα σταλεί, όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Λάμπης Νικολάου και σε άλλες χώρες προκειμένου να το υπογράψουν.