Το 1792, οι Βρετανοί έστειλαν μια αντιπροσωπεία υψηλού επιπέδου, με επικεφαλής τον Λόρδο ΜακΚάρτνεϊ, στην αυλή του κινέζου αυτοκράτορα, με την ελπίδα να διαπραγματευτεί μια εμπορική συμφωνία. Ο αυτοκράτορας περιεργάστηκε τα διάφορα αντικείμενα που του είχαν φέρει οι επισκέπτες του ως δώρα και δήλωσε πως δεν υπήρχε κανένα ξένο προϊόν που να το έχει πραγματικά ανάγκη. Η περίφημη «Αποστολή ΜακΚάρτνεϊ» αποχώρησε σε πλήρη σύγχυση.

Θα ίσχυε κάτι τέτοιο σήμερα; Η Κίνα ανακτά με ταχύτητα την παλιά της θέση ως κέντρο του κόσμου, αλλά η ακμάζουσα οικονομία και η ταχύτατα διευρυνόμενη μεσαία τάξη δημιουργεί μία ακόρεστη επιθυμία για δυτικά αγαθά. Το διαθέσιμο εισόδημα στο εννεάμηνο του 2007 ενισχύθηκε σε ετήσια βάση κατά 13%, σύμφωνα με την Κινέζικη Ακαδημία Κοινωνικών Επιστημών. Τι επιφυλάσσει η χρονιά του αρουραίου, το 2008;

Κ.Τ.