Οι ιχθυόσαυροι ήταν μεγάλα θαλάσσια ερπετά τα οποία έκαναν την εμφάνιση τους πριν από περίπου 250 εκατ. έτη πριν την εμφάνιση των δεινοσαύρων και έζησαν στον πλανήτη για περίπου 160 εκατ. έτη. Ομάδα ερευνητών με επικεφαλής παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου της Βόννης ανακάλυψε σε μια ορεινή περιοχή της βορειοδυτικής Νεβάδα τα απολιθώματα ενός άγνωστου μέχρι σήμερα είδους ιχθυόσαυρου ηλικίας 246 εκατ. ετών. Η περιοχή που βρέθηκε ο τεράστιος ιχθυόσαυρος ήταν εκείνη την εποχή μέρος του Πανθαλασσικού Ωκεανού ο οποίος περιέβαλε την υπερήπειρο Παγγαία που είχε σχηματιστεί εκείνη την χρονική περίοδο στον πλανήτη.
Ο ιχθυόσαυρος που ονομάστηκε «Cymbospondylus youngorum» είχε μήκος τουλάχιστον 17 μέτρων και ζύγιζε περί τους 40 τόνους. Σύμφωνα με τους ειδικούς είναι πιθανό να πρόκειται για το πρώτο πολύ μεγάλο είδος ιχθυόσαυρων και παράλληλα το πρώτο τέτοιου μεγέθους που εμφανίστηκε στις θάλασσες της Γης.
Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει την εκτίμηση πολλών ειδικών ότι οι ιχθυόσαυροι εξελίχθηκαν με πολύ μεγάλη ταχύτητα σε σχέση με την συνήθη εξέλιξη μιας οικογένειας ζώων. Η ύπαρξη του C. youngorum δείχνει ότι οι ιχθυόσαυροι που πιστεύεται ότι αρχικά είχαν μέγεθος 2-4 μέτρων μέσα σε διάστημα μόλις τριών εκατ. ετών είχαν καταφέρει να εξελιχθούν ώστε να πενταπλασιάσουν το μέγεθος τους γεγονός που αποτελεί από μόνο του ένα πεδίο επιστημονικής έρευνας.
