Όσοι για διαφόρους λόγους πρέπει να παραμένουν σε σωματική αλλά και εγκεφαλική εγρήγορση μένοντας για μεγάλο χρονικό διάστημα άυπνοι καταφεύγουν στον καφέ ή σε διάφορων τύπων «βοηθήματα» για να μένουν ξύπνιοι και λειτουργικοί.
Ομάδα ερευνητών διερεύνησε για λογαριασμό της αμερικανικής εταιρείας Infoxcitex, την πιθανότητα μια φορητή συσκευή που έχει πάρει έγκριση για χρήση σε άτομα που πάσχουν από ημικρανίες να μπορεί να βοηθήσει και στην διατήρηση της ενέργειας στα άτομα που έχουν έλλειψη ύπνου.
Η συσκευή διεγείρει το κολπικό νεύρο που είναι το μακρύτερο και πιο πολύπλοκο από τα 12 ζεύγη κρανιακών νεύρων που προέρχονται από τον εγκέφαλο. Το κολπικό νεύρο μεταδίδει πληροφορίες από ή προς την επιφάνεια του εγκεφάλου σε ιστούς και όργανα. Προηγούμενες μελέτες διέγερσης του συγκεκριμένου νεύρου είχαν δείξει ότι η διέγερση είχε θετικά αποτελέσματα στην βελτίωση της μνήμης και των γνωστικών ικανοτήτων.
Η συσκευή που ονομάζεται gammaCore τοποθετείται στον αυχένα και προκαλεί ένα είδος βαθιάς δόνησης στο εσωτερικό του αυχένα που συνοδεύεται από ελαφρές μυϊκές συσπάσεις. Στην ουσία πρόκειται για ένα μικρής ισχύος ηλεκτροσόκ που σύμφωνα με τους κατασκευαστές της συσκευής η ενόχληση στον χρήστη είναι μικρή.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν πειράματα με 40 άτομα που υπηρετούν στην πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ. Οι 40 συμμετέχοντας παρέμειναν ξύπνιοι για 34 ώρες και στην διάρκεια αυτών των ωρών εκτελούσαν διαφόρων ειδών εργασίες και τεστ. Δώδεκα ώρες μετά την έναρξη του πειράματος οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την συσκευή σε κάποιους από τους συμμετέχοντες ενώ σε κάποιους άλλους χρησιμοποίησαν ένα ψεύτικο αντίγραφο της συσκευής που στην πραγματικότητα δεν έκανε τίποτε στον οργανισμό τους.
Με δημοσίευση τους στην επιθεώρηση «Communications Biology» οι ερευνητές αναφέρουν ότι όσοι έκαναν την διέγερση ήταν λιγότεροι κουρασμένοι, είχαν περισσότερη ενέργεια και τα πήγαν καλύτερα στα διάφορα τεστ και εργασίες που τους ανατέθηκαν από εκείνους που δέχτηκαν την ψεύτικη διέγερση. Οι ερευνητές κάνουν λόγο για μια απλή, ακίνδυνη και σχετικά ανώδυνη μέθοδο διατήρησης της ενέργειας του ανθρώπου σε υψηλά επίπεδα αλλά σημειώνουν ότι θα πρέπει να γίνουν και νέες μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα.
