Από την έντυπη έκδοση
Του Εντοάρντο Καμπανέλα*
Η πανδημία του Covid-19 έχει προκαλέσει ζημιές στο απόθεμα του φυσικού και του ανθρώπινου κεφαλαίου. Οι εταιρείες έχουν αναβάλει ή ακυρώσει τα επενδυτικά τους σχέδια και οι δεξιότητες των εργαζομένων που έχουν απολυθεί ή έχουν τεθεί σε αναστολή σύμβασης έχουν επηρεαστεί. Η κρίση, ωστόσο, έχει ενισχύσει τη μεταβλητή του κοινωνικού κεφαλαίου που συχνά παραβλέπεται, αναδεικνύοντας τον ρόλο του ως βασικής πηγής οικονομικής ανάπτυξης.
Καθιστώντας το δημοφιλές στη δεκαετία του 1990, ο πολιτικός επιστήμονας του πανεπιστημίου Χάρβαρντ Ρόμπερτ Πούτμαν αναφέρει το κοινωνικό κεφάλαιο ως «τα χαρακτηριστικά των κοινωνικών οργανώσεων, όπως τα δίκτυα, οι κανόνες και η εμπιστοσύνη που διευκολύνουν τη δράση και τη συνεργασία για αμοιβαίο όφελος». Μια κάπως νεφελώδης έννοια, περιελάμβανε τις κοινές αξίες, τους κανόνες συμπεριφοράς και τις πηγές αμοιβαίας εμπιστοσύνης και κοινής ταυτότητας που επιτρέπουν σε μια κοινωνία να λειτουργεί. Όσο περισσότερο κοινωνικό κεφάλαιο διαθέτει μια ομάδα, τόσο μεγαλύτερη είναι η προθυμία και η ικανότητά της να ενεργεί συλλογικά στην επιδίωξη πολύτιμων στόχων.
Με άλλα λόγια, το κοινωνικό κεφάλαιο είναι η «κόλλα» που ενώνει τις κοινότητες και τα κράτη. Υπό τις σωστές συνθήκες, οι επαναλαμβανόμενες και αμοιβαία επωφελείς κοινωνικές αλληλεπιδράσεις οδηγούν σε ταχύτερη οικονομική ανάπτυξη, καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία και μεγαλύτερη σταθερότητα.
Στην περίπτωση της πανδημίας, το κοινωνικό κεφάλαιο παρείχε την πρώτη γραμμή άμυνας ενάντια στον ιό, όταν δεν υπήρχαν ακόμη διαθέσιμα εμβόλια και αποτελεσματικές ιατρικές θεραπείες. Σε αυτή την περίπτωση, τα άτομα που έλαβαν μέτρα για την πρόληψη της μετάδοσης παρείχαν ένα δημόσιο αγαθό. Κάθε συνειδητή πράξη που στόχευε στη μείωση της έκθεσης στον ιό μείωσε την πιθανότητα μόλυνσης για την υπόλοιπη κοινότητα. Στην ορολογία των οικονομολόγων, αυτοί που περιόρισαν τις μετακινήσεις τους και τις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις συγκράτησαν την αρνητική εξωστρέφεια που διαφορετικά θα είχαν επιβάλει στην κοινωνία.
Η αίσθηση της προσκόλλησης σε μια μεγαλύτερη ομάδα ωθεί τους ανθρώπους να ανέχονται το υψηλό ατομικό κόστος των προσεκτικών συμπεριφορών. Ένα μεγάλο και αυξανόμενο κομμάτι ακαδημαϊκών ερευνών έχει δείξει ότι η αυθόρμητη κοινωνική απόσταση είναι πιο πιθανή σε μέρη με καλύτερα αναπτυγμένες πολιτικές κουλτούρες. Για παράδειγμα, η σύγκριση μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών διαπίστωσε ότι «η αύξηση της δεδομένης απόκλισης στο κοινωνικό κεφάλαιο οδήγησε σε 14% έως 40% λιγότερα κατά κεφαλήν κρούσματα σε αυτά που εντοπίστηκαν από τα μέσα Μαρτίου έως τα τέλη Ιουνίου του 2020, καθώς και σε 7% έως 16% λιγότερους θανάτους».
Επιπλέον, οι περιοχές με υψηλό κοινωνικό κεφάλαιο τείνουν να είναι πιο ζωντανές οικονομικά και πολιτικά απ’ ό,τι αυτές όπου οι άνθρωποι είναι απομονωμένοι. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι στα πρώτα στάδια της πανδημίας ο ιός εξαπλώθηκε πιο γρήγορα στις πυκνοκατοικημένες πόλεις όπως το Παρίσι, η Νέα Υόρκη, το Λονδίνο και το Μιλάνο, γιατί κανείς δεν συνειδητοποίησε αυτό που θα ερχόταν. Μόλις ωστόσο έγινε εμφανής η ανάγκη για αλλαγές στη συμπεριφορά, οι κάτοικοι στις περισσότερο αστικές περιοχές υιοθέτησαν τα μέτρα της κοινωνικής απόστασης, ακόμη και προτού επιβληθούν οι επίσημοι περιορισμοί και ανταποκρίθηκαν περισσότερο στις επόμενες κρατικές οδηγίες.
Το κοινωνικό κεφάλαιο διαδραμάτισε επίσης βασικό ρόλο στην ενδυνάμωση των οικονομιών κατά τη διάρκεια των lockdowns και της εξ αποστάσεως εργασίας. Ενώ οι ψηφιακές τεχνολογίες βοήθησαν τους ανθρώπους να παραμείνουν συνδεδεμένοι, ήταν το κοινωνικό κεφάλαιο που κράτησε αυτές τις συνδέσεις ζωντανές. Το προσωπικό που εργάστηκε από το σπίτι παρέμεινε παραγωγικό επειδή οι μετέχοντες είχαν δημιουργήσει μια αίσθηση αμοιβαίας εμπιστοσύνης, κοινής ταυτότητας και κοινού σκοπού με τους συναδέλφους τους. Και σε αυτή τη βάση, πολλοί μπόρεσαν να αναπτύξουν εντελώς νέες (ψηφιακές) εργασιακές σχέσεις.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εταιρείες κατέληξαν να ενισχύσουν το εσωτερικό τους κοινωνικό κεφάλαιο κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Έχοντας εν μέρει χάσει την ικανότητά τους να ελέγχουν άμεσα τους εργαζομένους τους, κατέληξαν να τους ενδυναμώσουν. Με περισσότερη ευελιξία στη διαχείριση του χρόνου και της ζωής τους πέραν της εργασίας, πολλοί εργαζόμενοι θα μπορούσαν να αναλάβουν ακόμη μεγαλύτερες ευθύνες και να προσφέρουν υψηλότερης ποιότητας απόδοση. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ από την Boston Consulting Group, το 75% των εργαζομένων διατήρησε ή αύξησε την παραγωγικότητά του παρά τους πανδημικούς περιορισμούς.
Στον σημερινό υβριδικό χώρο εργασίας, το κοινωνικό κεφάλαιο είναι σαφώς ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες πίσω από αυτά τα αποτελέσματα. Σε αντίθεση με το φυσικό του αντίστοιχο (εργοστάσια, εξοπλισμός και ούτω καθεξής), το κοινωνικό κεφάλαιο δεν διαβρώνεται χρησιμοποιώντας το - ακριβώς το αντίθετο. Όμως, όπως κάθε άλλη μορφή κεφαλαίου, πρέπει να διατηρηθεί και να αναβαθμιστεί και αυτό θα ισχύει ιδιαίτερα στη φάση μετά την πανδημία.
Υπό κανονικές συνθήκες, οι συνδέσεις και οι σχέσεις μας εξελίσσονται και επεκτείνονται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, χωρίς κατάλληλα μέτρα για την επανενεργοποίηση και το άνοιγμα των κοινωνικών δικτύων οι μήνες των lockdowns και των περιορισμών θα μπορούσαν να εξαντλήσουν ορισμένες σχέσεις ή να οδηγήσουν σε διαχωρισμό των ομάδων. Εξαιτίας αυτού που ο Πούτμαν αποκαλεί «δεσμευμένο κοινωνικό κεφάλαιο», οι άνθρωποι μπορεί να προσκολληθούν σε μια συγκεκριμένη ομάδα και να υποκύψουν στη διάκριση ή στον ρατσισμό. Πράγματι, ο λαϊκισμός και ο εθνικισμός είναι εκφυλισμένες μορφές του κοινωνικού κεφαλαίου και εμφανίστηκαν σε κάποια σημεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες θα πρέπει επομένως να προσπαθήσουν να οικοδομήσουν περισσότερα, «γεφυρώνοντας το κοινωνικό κεφάλαιο», αξιοποιώντας το αίσθημα ευθύνης, αλληλεγγύης και αλτρουισμού που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημικής κρίσης. Αυτή η μορφή κοινωνικού κεφαλαίου συνδέει ανθρώπους από διαφορετικές ομάδες και θα είναι απαραίτητη για την πρόληψη της επόμενης πανδημίας και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Όμως η πολιτική σκέψη από μόνη της δεν θα είναι αρκετή. Τα άτομα θα πρέπει να πειστούν να εσωτερικεύσουν τις αρνητικές εξωτερικές δράσεις των ενεργειών τους.
Έχοντας υπόψη αυτόν τον στόχο, οι κυβερνήσεις πρέπει να προσφέρουν περισσότερη αυτονομία στους πολίτες, καθιστώντας τους καταλύτες και διαμεσολαβητές. Και οι εταιρείες, από την πλευρά τους, πρέπει να αναζητήσουν τρόπους για να καλλιεργήσουν μια κουλτούρα αμοιβαίας εμπιστοσύνης, να επενδύσουν περισσότερο στην ψηφιακή μετάβαση και να διερευνήσουν νέους τρόπους οργάνωσης της εργασίας.
Βλέποντας αυτούς τους όρους, η Covid-19 θα μπορούσε να αφήσει μια θετική κληρονομιά: μια σταθερότερη βάση κοινωνικού κεφαλαίου, για να στηρίξει την ευθύνη και τον αλτρουισμό που θα χρειαστεί ο κόσμος καθώς θα αντιμετωπίζει τις μελλοντικές προκλήσεις.
* Ο Εντοάρντο Καμπανέλα, οικονομολόγος της UniCredit Bank, είναι συνεργάτης στο Κέντρο για την Αλλαγή της Διακυβέρνησης στο πανεπιστήμιο IE στη Μαδρίτη.
Copyright: Project Syndicate, 2021
www.project-syndicate.org
