Από την έντυπη έκδοση
Της Ντάλια Μαρίν*
Aπό τα μέσα της δεκαετίας του 2000 η αύξηση της παραγωγικότητας στις προηγμένες οικονομίες ήταν αναιμική. Η μέση ετήσια αύξηση της παραγωγικότητας στις ΗΠΑ από το 2005 έως το 2016 ήταν μόλις 1,3%, λιγότερο από το ήμισυ του ετήσιου ρυθμού ανάπτυξης 2,8% που καταγράφηκε μεταξύ 1995 και 2004. Σε άλλες χώρες του ΟΟΣΑ, η ετήσια αύξηση της παραγωγικότητας μειώθηκε από 2,3% την περίοδο 1995-2004 στο 1,1% μεταξύ 2005 και 2015.
Αυτή η αργή ανάπτυξη μοιάζει παράδοξη, δεδομένης της πρόσφατης ταχείας προόδου στην ψηφιακή καινοτομία και την τεχνητή νοημοσύνη. Όπως ανέφεραν οι Έρικ Μπρίνγιολφσον, Ντάνειλ Ροκ και Τσαντ Σίβερσον, «βλέπουμε παντού να μετασχηματίζονται οι νέες τεχνολογίες, όχι όμως τα στατιστικά στοιχεία της παραγωγικότητας». Όμως μπορεί η πανδημία να βοηθήσει στην επίλυση αυτού του παράδοξου, επιταχύνοντας την υιοθέτηση των ρομπότ από τις επιχειρήσεις και άλλων καινοτομιών εξοικονόμησης της εργασίας, ενισχύοντας έτσι την αύξηση της παραγωγικότητας;
Πρόσφατη έρευνα που συνέγραψα δείχνει ότι η πανδημία οδήγησε έναν αυξανόμενο αριθμό εταιρειών στις πλούσιες χώρες να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να επενδύσουν εγχώρια περισσότερα στα ρομπότ. Αυτό συμβαίνει επειδή η πανδημία έχει αλλάξει το σχετικό κόστος αυτών των δύο μοντέλων παραγωγής. Οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού έχουν γίνει ακριβότερες και πιο αβέβαιες, με πολλές εταιρείες να αναμένουν περαιτέρω διαταραχές στην παραγωγή που σχετίζονται με τα lockdowns. Ταυτόχρονα, η μείωση των επιτοκίων κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης οικονομικής κρίσης επέτρεψε τη φθηνότερη χρηματοδότηση, μειώνοντας έτσι το κόστος ενός ρομπότ σε σχέση με αυτό ενός εργαζομένου.
Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες στις ανεπτυγμένες χώρες αναμένεται να επαναπατρίσουν την παραγωγή -από την Κίνα, για παράδειγμα- και να επενδύσουν σε ρομπότ από τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Εκτιμούμε ότι η αύξηση της αβεβαιότητας που οφείλεται στην πανδημία θα μπορούσε να μειώσει τη δραστηριότητα της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού κατά 35%. Αυτή η μείωση, σε συνδυασμό με τα χαμηλότερα επιτόκια, θα μπορούσε να ενισχύσει την υιοθέτηση των ρομπότ στις πλούσιες χώρες κατά 76% (αν και εδώ, επίσης, η αυξανόμενη αβεβαιότητα θα μπορούσε να αποτρέψει τις επενδύσεις).
Το αν η μετάβαση από τις αλυσίδες εφοδιασμού στα ρομπότ ενισχύει την αύξηση της παραγωγικότητας στις προηγμένες οικονομίες θα εξαρτηθεί από το εάν τα ρομπότ δημιουργούν μεγαλύτερα κέρδη στην παραγωγικότητα από ό,τι οι εργαζόμενοι στις υπεράκτιες χώρες. Ευτυχώς, διαθέτουμε εμπειρικά στοιχεία που θα μπορούσαν να δώσουν μια απάντηση.
Η υπεράκτια παραγωγή στην Κίνα ή στην Ανατολική Ευρώπη αύξησε την παραγωγικότητα των αναπτυγμένων χωρών, επειδή οι μισθοί σε αυτές τις περιοχές ήταν πολύ χαμηλότεροι από ό,τι στις χώρες αυτές. Για παράδειγμα, η χρήση εργαζόμενων από την Ανατολική Ευρώπη των γερμανικών εταιρειών και όχι Γερμανών σε τμήματα των αλυσίδων εφοδιασμού τους, είχε ως αποτέλεσμα κέρδη στην παραγωγικότητα σε όλη την οικονομία, τα οποία συνέβαλαν στην «υπερ-ανταγωνιστικότητα» της Γερμανίας.
Η εκτίμηση της αύξησης της παραγωγικότητας από την εισαγωγή των ρομπότ είναι πολύ πιο δύσκολη, διότι το αποτέλεσμα εξαρτάται από το αν οι εταιρείες χρησιμοποιούν τα ρομπότ απλώς για να αντικαταστήσουν τους εργαζόμενους ή αντ’ αυτού να αναδιοργανώσουν την παραγωγή τους προκειμένου να εκμεταλλευτούν τις δυνατότητες που προσφέρει η AI (τεχνητή νοημοσύνη). Το τελευταίο μπορεί να δημιουργήσει από το μηδέν νέες θέσεις εργασίας που θα προωθούν την ταχεία αύξηση της παραγωγικότητας. Ωστόσο, η πρόσφατη έρευνα των Ντάρον Ακέμογλου και Πασκουάλ Ρεστρέπο δείχνει ότι οι αμερικανικές εταιρείες χρησιμοποιούν σήμερα ρομπότ κυρίως για την αυτοματοποίηση των εργασιών που προηγουμένως εκτελούσαν οι εργαζόμενοι και όχι για τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Διαπίστωσαν ότι μεταξύ 1947 και 1987 ο εκτοπισμός της εργασίας ως αποτέλεσμα του αυτοματισμού αντισταθμίστηκε με την επαναφορά νέων θέσεων που δημιουργήθηκαν από άλλες νέες τεχνολογίες. Ωστόσο, τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, ο εκτοπισμός των εργαζομένων ξεπέρασε κατά πολύ την αποκατάσταση αυτή.
Ως αποτέλεσμα, το μερίδιο εργασίας στο ΑΕΠ των ΗΠΑ (το μερίδιο εισοδήματος που πηγαίνει στους εργαζόμενους) μειώθηκε από τα μέσα της δεκαετίας του 1980. Η εστίαση των εταιρειών στον αυτοματισμό μπορεί να εξηγήσει γιατί η αύξηση της παραγωγικότητας υπήρξε τόσο αναιμική τα τελευταία χρόνια, παρά την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης.
Επιπλέον, μελέτες αναφορικά με την τεχνολογική καινοτομία δείχνουν ότι υπάρχει μεγάλη καθυστέρηση στην εφαρμογή της, έως ότου αποκαλυφθεί πλήρως η δυναμική μιας νέας τεχνολογίας. Η εφαρμογή νέων τεχνολογιών απαιτεί σημαντικό χρόνο και όσο πιο βαθιά και εκτεταμένη είναι η πιθανή αναδιάρθρωση, τόσο μεγαλύτερη είναι η χρονική καθυστέρηση μεταξύ της αρχικής εφεύρεσης και του πλήρους οικονομικού αντικτύπου. Το πλήρες όφελος της τεχνολογίας απαιτεί συχνά χρονοβόρες συμπληρωματικές επενδύσεις, όπως οργανωτικές αλλαγές.
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι η πανδημία δεν θα αρχίσει να επιταχύνει την αύξηση της παραγωγικότητας σύντομα. Αυτό με τη σειρά του έχει σημαντικές επιπτώσεις στο μέλλον του παγκόσμιου εμπορίου.
Κατά την περίοδο της υπερ-παγκοσμιοποίησης από το 1990 έως το 2008, οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού αντιπροσώπευαν το 60%-70% της αύξησης του παγκόσμιου εμπορίου, καθώς οι εταιρείες των πλούσιων χωρών μετέφεραν την παραγωγή στην Ανατολική Ευρώπη και την Κίνα προκειμένου να επωφεληθούν από το χαμηλότερο κόστος εργασίας.
Στη συνέχεια εισήγαγαν τα προϊόντα που παράγονταν σε αυτές τις περιοχές στην εγχώρια αγορά τους, ενισχύοντας την ανάπτυξη του εμπορίου και των ενδιάμεσων αγαθών.
Η διακοπή και η αναπροσαρμογή της αλυσίδας εφοδιασμού πιθανότατα θα επιβραδύνει το παγκόσμιο εμπόριο, εκτός εάν επιταχυνθεί η αύξηση της παραγωγικότητας στις προηγμένες οικονομίες. Εάν η υιοθέτηση των ρομπότ αυξάνει την παραγωγικότητα των επιχειρήσεων στις πλούσιες χώρες, θα γίνουν πιο ανταγωνιστικές και θα παράγουν περισσότερα. Έτσι, θα εισάγουν περισσότερα ενδιάμεσα αγαθά από τις αναπτυσσόμενες χώρες.
Ο Έρθαν Αρτούκ της Παγκόσμιας Τράπεζας, ο Πάουλο Μπαστός και ο Μπομπ Ρίζκερς διαφωνούσαν σε αυτό το πλαίσιο σε ένα έγγραφο του 2018 που παρουσίασε μια πιο αισιόδοξη προοπτική για το παγκόσμιο εμπόριο. Ωστόσο, μια άλλη πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι η υιοθέτηση των ρομπότ στις ΗΠΑ οδήγησε τις εταιρείες να αποσύρουν τις αλυσίδες εφοδιασμού από το Μεξικό, εξαλείφοντας ορισμένες θέσεις εργασίας που προηγουμένως είχαν δημιουργηθεί εκεί.
Η πανδημία του κορωνοϊού είχε μεγάλο, απότομο και μετρήσιμο αντίκτυπο στην παγκόσμια οικονομία και στα επιχειρηματικά μοντέλα των επιχειρήσεων. Ωστόσο, η επίδρασή της στην αύξηση της παραγωγικότητας, πιθανώς εξαιρετικά σημαντική, θα πάρει περισσότερο χρόνο για να κριθεί.
*Καθηγήτρια Διεθνών Οικονομικών στη Σχολή Διοίκησης του Πολυτεχνείου του Μονάχου και ερευνήτρια στο Κέντρο Έρευνας για την Οικονομική Πολιτική.
Copyright: Project Syndicate, 2021
www.project-syndicate.
