Πανέτοιμος για την δεύτερη θητεία του στον πάγκο του Παναθηναϊκού είναι ο Ρικ Πιτίνο, ο οποίος λίγο μετά τις 12 το μεσημέρι της Τρίτης (26/11) έφθασε στην Αθήνα από τις ΗΠΑ μέσω Μονάχου.
Ο Αμερικανός τεχνικός αναμένεται από το απόγευμα κιόλας να κάνει την πρώτη του προπόνηση με τους «πράσινους», μιας και την Πέμπτη ακολουθεί το πολύ δύσκολο ματς με την Μπασκόνια, για την 11η αγωνιστική της Euroleague.
Στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» βρέθηκαν και περίπου 20 φίλαθλοι του Παναθηναϊκού που τον περίμεναν και με το που έγινε αντιληπτός τον αποθέωσαν με διάφορα συνθήματα.
Ο ίδιος παρουσιάστηκε άκρως αισιόδοξος για την πορεία του Παναθηναϊκού στην Euroleague, εξέφρασε την επιθυμία να παραμείνει στον πάγκο του «τριφυλλιού» για 2 χρόνια, ενώ επισήμανε πως δεν θα γίνουν αλλαγές στο ρόστερ της ομάδας.
Για τα συναισθήματά του μετά την επιστροφή του ο 67χρονος τεχνικός ανέφερε: «Νιώθω υπέροχα. Η συνεργασία με τον Παναθηναϊκό είναι ένας εξαιρετικός εισαγωγικός τρόπος για να αναλάβω την Εθνική. Μπορώ να δω όλους τους παίκτες να παίζουν από κοντά. Τους παίκτες του Ολυμπιακού, της Μακάμπι, της ΤΣΣΚΑ».
Για τις πρώτες του εντυπώσεις από τον Παναθηναικό, είπε: «Έχω μιλήσει με τους προπονητές. Επιθετικά τα πάμε εξαιρετικά, αλλά πρέπει να βελτιώσουμε και την άμυνα. Αν το κάνουμε, θα είμαστε μια φοβερή ομάδα. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ένας προπονητής είναι να μην κοιτά μπροστά, αλλά το σήμερα. Αν η άμυνα φτάσει στα επίπεδα της επίθεσης, αυτή η ομάδα μπορεί να πετύχει καλά πράγματα».
Ρωτήθηκε για την ατάκα του στο Twitter, με την οποία καλούσε παίκτες από το ΝΒΑ στον Παναθηναϊκό. Απάντησε με χιούμορ: «Θα έπρεπε να μιλήσω με τον Δημήτρη για να δούμε το μπάτζετ. Αυτή τη στιγμή η ομάδα είναι η συγκεκριμένη, ίσως του χρόνου να πάμε για τον Μάρκους Σμαρτ (σ.σ. τον οποίο κάλεσε χαριτολογώντας στην Ελλάδα προ ημερών)».
Για τα μεταγραφικά σχολίασε: «Σκέφτομαι να πάρω έναν ακόμη γκαρντ και ίσως να είσαι εσύ αυτός», είπε απευθυνόμενος προς τον δημοσιογράφο που έκανε τη σχετική ερώτηση. Έσπευσε πάντως να ξεκαθαρίσει τα πράγματα: «Η ομάδα είναι δυνατή και δεν νομίζω πως χρειάζεται κάτι. Μου αρέσει αυτό που βλέπω».
Για το αν είχε επαφή με τους παίκτες, τόνισε: «Τα παιδιά δεν ήξεραν ότι θα αναλάβω. Είμαστε κοντά, όμως, όλοι έχουμε κρατήσει επαφή».
Για το αν θα διατηρήσει ως άμεσο συνεργάτη του τον Βόβορα, αλλά και το υπόλοιπο τεχνικό τιμ, υποστήριξε: «Θα κρατήσω το τιμ όπως είναι, είναι πιστοί συνεργάτες. Είχα πει και πέρσι πως ο Γιώργος θα έπρεπε να είναι πρώτος προπονητής κάπου. Ο Νίκος (Παππάς) είναι επίσης εξαιρετικός προπονητής. Τον άλλο κόουτς (Τζίμη Κουστένη) δεν τον έχω γνωρίσει ακόμη».
Αναφέρθηκε επίσης και στο τι τον έκανε να απαντήσει θετικά στην πρόταση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου: «Θέλω να το πω σωστά. Δεν βγάζω τόσα πολλά λεφτά. Όμως ο Δημήτρης μού δίνει σεβασμό και έλεγχο και στην ηλικία μου αυτό είναι πιο σημαντικό από τα δολάρια. Εκτιμώ που με έφερε και εκτιμώ την εμπιστοσύνη που μου δείχνει. Αν ήμουν 37 τα χρήματα θα ήταν πιο σημαντικά. Στα 67 όμως, αν και νιώθω 27, υπάρχουν άλλα πράγματα που τα θεωρώ πιο πολύτιμα στην ζωή μου».
Για τον κόσμο του Παναθηναϊκού είπε: «Δεν έχω συναντήσει ξανά τέτοιους φιλάθλους ποτέ μου. Το πλησιέστερο ήταν οι φίλοι του Κεντάκι. Στο ματς με την Μπάγερν στο Μόναχο ήταν σαν να είχαμε 10.000 κόσμο μαζί μας. Ακολουθούν την ομάδα παντού, είναι δίπλα της στο 100% και είναι ώρα να φέρουμε στον Παναθηναϊκό κάτι ξεχωριστό».
Όσον αφορά τη διάρκεια της συνεργασίας του με το «τριφύλλι» εξέφρασε την επιθυμία «... ελπίζω να μείνω για 2 χρόνια».
