Δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε 215 εκατομμύρια χρήστες smartphones σε πέντε χώρες της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής προσφέρει, μέσα από τη συνεργασία της με επτά παρόχους κινητής τηλεφωνίας, η ελληνική εταιρεία Upstream, που εξειδικεύεται στις mobile τεχνολογίες.
Σύμφωνα με τα στελέχη της, το γεγονός ότι η νέα πλατφόρμα της Upstream, Zero-D, έχει ξεπεράσει τους 200 εκατ. καταναλωτές αποτελεί ορόσημο. Όπως σημειώνουν, σήμερα, παρά την παγκόσμια κυριαρχία του, το Facebook αναφέρει πως έχει εισαγάγει στο διαδίκτυο «σχεδόν 100 εκατομμύρια χρήστες» σε αναδυόμενες αγορές, δηλαδή λιγότερους από τους μισούς συγκριτικά με την Upstream.
Κατά την Upstream, οι πρωτοβουλίες του Facebook σχετικά με τη δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο στις αναδυόμενες αγορές δεν έχουν ευδοκιμήσει, λόγω ρυθμιστικών ζητημάτων, ενώ στην Ινδία η υπηρεσία αποσύρθηκε έπειτα από διαμαρτυρίες και παρέμβαση της κυβέρνησης. Ωστόσο, η Upstream έχει κατορθώσει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα του παγκόσμιου ψηφιακού χάσματος, πηγαίνοντας απευθείας στην πηγή - στο κινητό τηλέφωνο του χρήστη.
Η Upstream συνεργάζεται με τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας ανά τον κόσμο, για να προσφέρει στους χρήστες τους δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο, μέσω μιας υπηρεσίας που χρηματοδοτείται από διαφημίσεις. Μεταξύ άλλων υπηρεσιών, οι χρήστες απολαμβάνουν δωρεάν κι απεριόριστη πρόσβαση σε μια μηχανή αναζήτησης, στην τοπική και διεθνή ειδησεογραφία και σε μια πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων.
Το Zero-D εξασφαλίζει στους καταναλωτές συνεχή πρόσβαση στο Διαδίκτυο, ακόμη και αν έχουν μηδενικό υπόλοιπο στους προπληρωμένους λογαριασμούς κινητής τηλεφωνίας, οι οποίοι κυριαρχούν στις αναδυόμενες αγορές. Δεδομένα που εξαντλούνται κι απουσία δυνατότητας ανανέωσης των data σημαίνουν ότι οι δύο δισεκατομμύρια χρήστες του internet στις αναπτυσσόμενες αγορές δεν είναι online το 50% του χρόνου τους. Η Upstream καταπολεμά άμεσα το πρόβλημα αυτό.
Όπως σημειώνει ο CEO της Upstream, Guy Krief, «σε μεγάλο μέρος του αναπτυσσόμενου κόσμου, το κινητό τηλέφωνο αποτελεί το μόνο μέσο σύνδεσης στο Διαδίκτυο. Ωστόσο, σε χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μια καθημερινή δραστηριότητα όπως η ανάγνωση ειδήσεων online, κοστίζει περίπου το 30% του εβδομαδιαίου εισοδήματος ενός νοικοκυριού. Αυτό απλά δεν είναι βιώσιμο».
«Για εμάς, το Zero-D δεν είναι μια απλή εμπορική πρόταση, αλλά αποστολή» δηλώνει ο ίδιος και συμπληρώνει: «Σχεδιάσαμε μια ανθρωποκεντρική υπηρεσία, που δίνει τη δυνατότητα σε εκατομμύρια ανθρώπους να παραμένουν συνδεδεμένοι. Παράλληλα, οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά τις πηγές εσόδων τους μέσα από τη διαφήμιση, ενώ διαφορετικά δεν θα εισέπρατταν τίποτα από τους καταναλωτές τους, που δεν έχουν τη δυνατότητα να ανανεώσουν τα δεδομένα τους».
