Αγνοείται η τύχη του πιλότου ενός ιαπωνικού μαχητικού πολλαπλών ρόλων F-35 το οποίο εικάζεται ότι συνετρίβη χθες ενώ πετούσε πάνω από τον Ειρηνικό, στη βόρεια Ιαπωνία.

Σύμφωνα με δηλώσεις εκπροσώπου του στρατού και πληροφορίες που μετέδωσε το δημόσιο ιαπωνικό τηλεοπτικό δίκτυο NHK, ομάδες έρευνας και διάσωσης βρήκαν συντρίμμια να επιπλέουν στη θάλασσα κοντά στο σημείο όπου πετούσε το αεροσκάφος προτού εξαφανιστεί χθες Τρίτη και η Πολεμική Αεροπορία κατέληξε στο συμπέρασμα πως το αόρατο για τα εχθρικά ραντάρ αεροσκάφος συνετρίβη.

Η πρώτη μοίρα F-35 της ιαπωνικής πολεμικής αεροπορίας μόλις τέθηκε σε υπηρεσία στην αεροπορική βάση Μισάουα. Το Τόκιο σκοπεύει να αποκτήσει 87 από αυτά τα μαχητικά πέμπτης γενιάς για να εκσυγχρονίσει την ιαπωνική αεροπορική άμυνα, καθώς η στρατιωτική ισχύς της Κίνας συνεχίζει την ανοδική της πορεία.

Το προηγμένο μονοθέσιο και μονοκινητήριο αεροσκάφος απείχε περίπου 135 χιλιόμετρα ανατολικά της βάσης του όταν εξαφανίστηκε από τα ραντάρ.

Η κατασκευάστρια του F-35, η Lockheed Martin, διαβεβαίωσε ότι είναι έτοιμη να υποστηρίξει την ιαπωνική πολεμική αεροπορία με όποιον τρόπο χρειαστεί. Το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι παρακολουθεί στενά το συμβάν.

Πρόκειται για τη δεύτερη φορά που πέφτει F-35 αφότου άρχισαν οι πτήσεις του. Πρόκειται για την πρώτη συντριβή του τύπου A. Ένα F-35 Β, σχεδιασμένο για να απογειώνεται από μικρούς διαδρόμους και να προσεδαφίζεται κάθετα (Short take-off and vertical landing, STOVL) είχε συντριβεί τον Σεπτέμβριο κοντά στη βάση Μπόφορτ των Πεζοναυτών, στη Νότια Καρολίνα, οδηγώντας την αμερικανική πολεμική αεροπορία να καθηλώσει προσωρινά τα μαχητικά του τύπου στο έδαφος.

Τα F-35 προμηθεύει στην Ιαπωνία η Lockheed Martin. Τα αεροσκάφη συναρμολογούνται σε εργοστάσιο της Mitsubishi Heavy Industries. Το κόστος καθενός τέτοιου ιαπωνικού μαχητικού ανέρχεται σε σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια.

Πηγές: ΑΜΠΕ, Reuters