Αυτό που πριν από δύο μήνες φαινόταν ως θαύμα, έγινε πραγματικότητα για τον Παναθηναϊκό. Αντιθέτως, αποκλείστηκε από τη συνέχεια ο Ολυμπιακός.
Οι «πράσινοι» νίκησαν με 87-67 την Μπούντουτσονστ στο κλειστό του ΟΑΚΑ, στο φινάλε της κανονικής περιόδου της Euroleague (30ή αγωνιστική) και πήραν με πανηγυρικό τρόπο το «εισιτήριο» για τα play offs της διοργάνωσης τερματίζοντας στην 6η θέση.
Στην επόμενη φάση το «τριφύλλι» θα βρει στο δρόμο του για δεύτερη σερί χρονιά την Ρεάλ Μαδρίτης, μόνο που αυτή την φορά η «Βασίλισσα» θα έχει το πλεονέκτημα της έδρας και το «πάνω χέρι» για την πρόκριση στο φάιναλ φορ. Σαφώς, όμως, η ελληνική ομάδα έχει αποδείξει το τελευταίο διάστημα ότι μπορεί να κοντράρει στα ίσια οποιονδήποτε αντίπαλο κι αυτό θα επιδιώξει να κάνει και απέναντι στους «μερένγκες».
Μαγική βραδιά του Καλάθη
Η πρόκριση του «τριφυλλιού» στα play offs συνοδεύτηκε από τη μεγαλειώδη εμφάνιση του Νικ Καλάθη.
Ο άσος του Παναθηναϊκού έκανε «όργια» στο κλειστό του ΟΑΚΑ, αναγκάζοντας τον κόσμο και τους συμπαίκτες του να τον αποθεώσουν. Έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία της Euroleague που πετυχαίνει triple double μετά τον Νίκολα Βούτσιτς, κάτι που άλλοτε άσος του Ολυμπιακού και της Μακάμπι Τελ Αβίβ είχε πετύχει δύο φορές!
Το ίδιο βράδυ που ο Καλάθης έγινε ο 7ος πασέρ στην ιστορία της Euroleague ξεπερνώντας τον Θοδωρή Παπαλουκά πέτυχε και το τρίτο triple double στη Euroleague.
Έξι λεπτά πριν από το φινάλε του αγώνα ο διεθνής γκαρντ έφτασε τους 11 πόντους, τα 10 ριμπάουντ και τις 15 ασίστ. Λίγο αργότερα τις έκανε 17, κάνοντας προσωπικό ρεκόρ, αφού το προηγούμενο ήταν οι 16 από τις 17 Απριλίου 2018 στον αγώνα Παναθηναϊκός Ρεάλ Μαδρίτης.
Χρειάστηκε να περάσουν 4508 ημέρες για να πετύχει ο Νικ Καλάθης αυτό που είχε κάνει ο Βούιτσιτς κόντρα στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας τη σεζόν 2006/2007 (27 πόντους, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ).
Ο τελευταίος Έλληνας που είχε σημειώσει triple-double ήταν ο Άγγελος Κορωνιός σε ματς της 11ης Απριλίου του 1992, όταν πέτυχε 31 πόντους, μοίρασε 10 ασίστ και κατέβασε 10 ριμπάουντ σε αγώνα του Περιστερίου με τον Πανιώνιο (62-81).
Άξιος συμπαραστάτης του Νικ Καλάθη ήταν ο Τζέιμς Γκιστ, το κοντέρ του οποίου σταμάτησε στους 23 πόντους, πλησιάζοντας το προσωπικό του ρεκόρ που είναι 27!
