Οι διακρίσεις συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον οποίο αυτή τη φορά αποθεώνει το διάσημο περιοδικό «Sports Illustrated».
Ο Έλληνας άσος του Μιλγουόκι, που πέρυσι ήταν 48ος στη λίστα με τους κορυφαίους παίκτες του ΝΒΑ (Top 100), φέτος φιγουράρει καμαρωτός στο νούμερο 9, μαζί με τα μεγαλύτερα ονόματα του ΝΒΑ.
Μπροστά του βρέθηκαν μόνο ο ΛεΜπρόν Τζέιμς (Νο1) και οι Κέβιν Ντουράντ (Νο2), Στεφ Κάρι (No3), Καουάι Λέοναρντ (No4), Τζέιμς Χάρντεν (No5), Ράσελ Ουέστμπρουκ (No6), Κρις Πολ (No7) και Άντονι Ντέιβις (No8), ενώ δέκατος είναι ο Ντρέιμοντ Γκριν.
Στο δημοσίευμα του «Sports Illustrated» για τους παίκτες που θα ξεχωρίσουν τη φετινή αγωνιστική περίοδο (2017-18), ο Μπεν Γκόλιβερ σημειώνει:
«Η μεγαλύτερη ερώτηση για τον Αντετοκούνμπο (22,9 πόντοι, 8,8 ριμπάουντ, 5,4 ασίστ) μετατράπηκε από το "είναι αληθινός;" σε “ποιος μπορεί να τον σταματήσει;” μέσα σε 12 μήνες. Ο κάτοχος του βραβείου του "Πιο Βελτιωμένου" απόλαυσε μια κάτι παραπάνω από σεζόν σταθμό το 2016/2017, κάνοντας νέα ρεκόρ σε κάθε πιθανή κατηγορία: πόντους, ριμπάουντ, ασίστ, κοψίματα, ποσοστό ευστοχίας εντός πεδιάς, χρησιμότητα, index, ποσοστό νικών, αληθινό ποσοστό ευστοχίας.
Έστω χωρίς να διαθέτει ένα αξιόπιστο σουτ από το τρίποντο και χωρίς πολλή βοήθεια από τους υπόλοιπους στο Μιλγουόκι, ο Αντετοκούνμπο εξελίχθηκε σε ένα σταθερά ανεξέλεγκτο φαινόμενο, ξεδιπλώνοντας, αναπτύσσοντας την δική του διάρκεια, τη δημιουργικότητα στο ανοικτό γήπεδο, ενώ βελτίωσε τον χειρισμό της μπάλας σε μέγιστο βαθμό.
Κατά τη διάρκεια των ετών, οι συγγραφείς έχουν δημιουργήσει τη "Narnia", το "Wonka’s Chocolate Factory" και τη γη του Οζ, όμως η φαντασία δεν έχει δημιουργήσει κάτι τόσο μαγικό, όσο η πορεία του Αντετοκούνμπο να διασχίζει το μισό γήπεδο με μόνο έναν αμυντικό ανάμεσά του και στο καλάθι.
Χάρη στην ικανότητα "τα κάνω όλα", τη σκεπτόμενη επίθεση και την απρόσκοπτη ικανότητα να εναλλάσσει πολυάριθμες αμυντικές τοποθετήσεις, δεν υπάρχει η παραμικρή αμφιβολία ότι ο Αντετοκούνμπο, που είναι στη δεύτερη All NBA team και All Defensive Team, ήταν ο καλύτερος all around παίκτης στον πρώτο γύρο των πλέι οφ με τους Ράπτορς.
Ωστόσο, η κατάταξή του εδώ αντανακλά την προσδοκία για ακόμα περισσότερα. Ο Κόμπι Μπράιαντ κάλεσε πρόσφατα τον 23χρονο Αντετοκούνμπο να γίνει MVP το 2018, που είναι πράγματι υψηλός στόχος, όμως υπάρχουν άλλα σημαντικοί και εφικτοί στόχοι που περιμένουν να υλοποιηθούν.
Για να εδραιωθεί ανάμεσα στο Top-10 των ταλέντων του ΝΒΑ, ο Αντετοκούνμπο πρέπει να έχει καλύτερο ποσοστό στο τρίποντο, να βελτιώσει την λήψη αποφάσεων στο πικ εν ρολ για να ανεβάσει το Μιλγουόκι στο Top-10 των επιθέσεων της λίγκας και να διεκδικήσει πλεονέκτημα έδρας στην Ανατολή και, ασφαλώς, να κερδίσει μια σειρά πλέι οφ για πρώτη φορά στην καριέρα του.
Αν τα καταφέρει αυτά και ο ΛεΜπρόν πάει στη Δύση στην free agency, ο μπασκετικός κόσμος θα αναγκαστεί να σκεφτεί μια νέα ερώτηση τον Αύγουστο του 2018: "Είναι ο Αντετοκούνμπο ο κορυφαίος παίκτης στην Ανατολή;"».
