Η Εθνική ομάδα αποχαιρέτησε με ψηλά το κεφάλι το Ευρωμπάσκετ 2017, καθώς ηττήθηκε με 69-74 από τη Ρωσία στον (χρονικά) τρίτο προημιτελικό.
Η Ελλάδα προσπάθησε, έφτασε κοντά σε μια μεγάλη πρόκριση καθώς προηγήθηκε της Ρωσίας ως τις αρχές του 4ου δεκάλεπτου έχοντας φτάσει τη διαφορά ακόμη και στους 13 πόντους, αλλά χωρίς rotation δεν άντεξε να φτάσει ως το τέλος.
Για 25 λεπτά η «γαλανόλευκη» ομάδα έκανε το τέλειο παιχνίδι, καθώς με εκπληκτική άμυνα, καθαρό μυαλό και αποτελεσματικότητα στην επίθεση πήρε ακόμη και προβάδισμα 15 πόντων (37-22), στα μέσα του δεύτερου δεκάλεπτου.
Το περιορισμένο rotation έφερε όμως κούραση και κατ΄ επέκταση κακές επιλογές στην τελευταία περίοδο, παρά την παγκόσμια εμφάνιση του Νικ Καλάθη, που όσο είχε δυνάμεις όχι μόνο οργάνωνε κι εκτελούσε, αλλά είχε περάσει και… χειροπέδες στον Σβεντ.
Η Εθνική έφτασε στην πηγή αλλά δεν ήπιε νερό, αφού δεν είχε δυνάμεις καθώς η έμπειρη και βασική πεντάδα της (Σλούκας, Καλάθης, Παπανικολάου, Πρίντεζης, Μπουρούσης) έμεινε στο παρκέ για περίπου 35 λεπτά!
Στο κρίσιμο σημείο η Ελλάδα δεν είχε ξεκάθαρο πλάνο, επιτρέποντας στους παίκτες του Μπαζάρεβιτς να ανακτήσουν την ψυχολογία τους και να επιστρέψουν σε ένα παιχνίδι, που για μεγάλο διάστημα έδειχνε χαμένο.
Ο Καλάθης έκανε ρεκόρ καριέρας στη «γαλανόλευκη» ομάδα με 25 πόντους, έκανε τα πάντα, αλλά αυτή τη φορά δεν είχε βοήθεια στην περιφέρεια από το alter ego του, τον Σλούκα.
Το παιχνίδι, εν τέλει, κρίθηκε στα μεγάλα «νεκρά» διαστήματα της Εθνικής, που εμφάνισε σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Κρίθηκε και στις χαμένες βολές, όπου οι παίκτες του Κώστα Μίσσα σούταραν με το τραγικό 50% (10/20), την ώρα που η Ρωσία μέτρησε 20/25 ή 80%.
Στο τέλος του αγώνα, πάντως, ο ομοσπονδιακός προπονητής έριξε την ευθύνη, εμμέσως, στον πάγκο. «Είχαμε τρεις ημέρες ξεκούραση. Προσπαθήσαμε να αλλάξουμε παίκτες τρεις φορές και δεν είχαμε την ανάλογη υποστήριξη. Οι παίκτες δεν ήταν κουρασμένοι σωματικά. Προσπαθήσαμε να τους δώσουμε ανάσες, αλλά χωρίς να χαλάσουμε το ρυθμό μας», υποστήριξε.
