Πέντε άνδρες που κατηγορούνται για κανιβαλισμό οδηγήθηκαν ενώπιον δικαστηρίου σε κωμόπολη της ανατολικής Νότιας Αφρικής που έχει σοκαριστεί από την υπόθεση. Δεκάδες κάτοικοι της περιοχής οργάνωσαν διαδήλωση έξω από το δικαστήριο, σύμφωνα με την αστυνομία.

Οι ύποπτοι κατάγονται από το Έσκουρτ, στην επαρχία Κουαζούλου-Νατάλ. Συνελήφθησαν την περασμένη εβδομάδα, όταν ο ένας από αυτούς παραδόθηκε στις αρχές και ομολόγησε ότι «κουράστηκε να τρώει ανθρώπινο κρέας». Οι αποκαλύψεις του οδήγησαν στη σύλληψη των άλλων τεσσάρων.

Εκπρόσωπος της αστυνομίας είπε ότι οδηγήθηκαν στο δικαστήριο όπου θα εξεταζόταν το αίτημά τους να αφεθούν ελεύθεροι με περιοριστικούς όρους. Αποφάσισαν όμως τελικά να αποσύρουν το αίτημα.

Όλοι τους είναι ηλικίας περίπου 30 χρονών και κατηγορούνται για ανθρωποκτονία, συνωμοσία για τη διάπραξη φόνου και αποδοχή ανθρωπίνων μελών.

Η υπόθεση που σόκαρε την κοινή γνώμη προκάλεσε και μια έντονη δημόσια συζήτηση για τη μαγεία και την παραδοσιακή ιατρική στις αγροτικές κοινότητες της Νότιας Αφρικής, αφού ο ένας από τους υπόπτους δηλώνει «μάγος».

Σύμφωνα με την αστυνομία, ο άνδρας που ομολόγησε εμφανίστηκε στο αστυνομικό τμήμα του Έσκουρτ στις 18 Αυγούστου και παρέδωσε έναν σάκο που περιείχε ένα ανθρώπινο πόδι και ένα χέρι. Παραδέχτηκε ότι έχει φάει ανθρώπινο κρέας και υπέδειξε στους αστυνομικούς ένα σπίτι όπου βρέθηκαν κι άλλα ανθρώπινα λείψανα.

«Σε αυτό το στάδιο, αγνοούμε σε ποιους ανήκαν. Περιμένουμε τα αποτελέσματα των εξετάσεων DNA», είπε ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας. «Διεξάγουμε επίσης έρευνες για να καταλάβουμε για πόσο καιρό γινόταν αυτό και πόσοι άνθρωποι σκοτώθηκαν», πρόσθεσε.

Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, η αστυνομία σχετίζει την υπόθεση με τη δολοφονία τουλάχιστον μίας γυναίκας από την ίδια περιοχή. Κάτοικοι άφηναν επίσης να εννοηθεί ότι οι δράστες μπορεί να ξέθαβαν πτώματα από το κοιμητήριο.

Στη Νότια Αφρική δεν υπάρχει κάποιος νόμος που να τιμωρεί ευθέως τον κανιβαλισμό, όμως ο ακρωτηριασμός και η αποδοχή ανθρωπίνων μελών θεωρούνται ποινικά αδικήματα.