Ο αστροναύτης της ESA Λούκα Παρμιτάνο το περασμένο Σαββατοκύριακο βοήθησε στην εξερεύνηση σπηλαίων στη Σικελία χρησιμοποιώντας ένα drone το οποίο σκόπιμα χτυπούσε στα τοιχώματα και τα αντικείμενα του περιβάλλοντός του, προκειμένου να δημιουργήσει έναν χάρτη.
Η ESA (ΕΟΔ- Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) δοκιμάζει στα έγκατα της γης εξοπλισμό, τεχνικές και μεθόδους λειτουργίας για διαστημικές αποστολές εδώ και πολλά χρόνια, καθώς η εξερεύνηση των σπηλαίων συχνά θυμίζει την εξερεύνηση του διαστήματος (έλλειψη φωτός, εργασίες σε κλειστοφοβικά περιβάλλοντα, ανάγκη να βασίζεται κάποιος στον εξοπλισμό του για να παραμένει ασφαλής κ.α.).
Στο πλαίσιο προγράμματος της ESA, η αποστολή CAVES-X1 είχε τον Παρμιτάνο να συμμετέχει σε μια αποστολή που διοργανώθηκε από τη La Venta Association και την Commissione Grotte Eugenio Boegan στα σπήλαια La Cucchiara στη Σικελία. Η εξερευνητική ομάδα κατέφθασε στις 19 Μαΐου και πέρασε δύο ημέρες εξερευνώντας την περιοχή, που περιλαμβάνει μια άβυσσο βάθους εκατό μέτρων. Καθώς οι θερμοκρασίες στη σπηλιά έφταναν τους 37 βαθμούς Κελσίου, οι εξερευνητές χρησιμοποιούσαν επίσης ειδικές στολές ψύξης.
Ο Παρμιτάνο έλαβε δείγματα και δοκίμασε έναν νέο τρόπο εξερεύνησης δυσπρόσιτων σημείων: Ένα drone της Flyability, ειδικά σχεδιασμένο ώστε να αντέχει να χτυπά στα τοιχώματα για να μαθαίνει πώς να κινείται και να καταγράφει/ χαρτογραφεί στενούς χώρους που είναι πολύ επικίνδυνοι για τους ανθρώπους.
Όπως είπε ο Φρανσέσκο Σάουρο, έμπειρος εξερευνητής σπηλαίων, γεωλόγος και συντονιστής της αποστολής, «το drone χρησιμοποίησε τη θερμική του κάμερα για να χαρτογραφήσει τη σπηλιά μέχρι μια ανεξερεύνητη περιοχή με νερό, στην οποία είναι αδύνατον να φτάσει άνθρωπος».
«Οι δοκιμές αυτές θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε ποιες τεχνολογίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη μελλοντική εξερεύνηση σηράγγων λάβας στον Άρη, για παράδειγμα».
Η στρατηγική της ESA προβλέπει στενή συνεργασία μεταξύ ανθρώπων και ρομπότ για την εξερεύνηση και την κατασκευή οικισμών σε άλλους πλανήτες, καθώς και την αύξηση των γνώσεων για την προέλευσή μας και την προέλευση γενικότερα της ζωής στο ηλιακό μας σύστημα.
