Εάν οι τρέχουσες τάσεις χρήσης και μετατροπής της γης συνεχιστούν κατά τον επόμενο αιώνα, το έδαφος θα έχει περιορισμένες δυνατότητες να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και θα αποτελέσει μια καθαρή πηγή ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα, προειδοποιεί διεθνή ομάδα ειδικών.
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ στην Αγγλία, το Πανεπιστήμιο του Λέβεν στο Βέλγιο και ινστιτούτα περιβαλλοντικής έρευνας στην Ορλεάνη και την Τουλούζη της Γαλλίας προβλέπουν ότι το 25% του διοξειδίου του άνθρακα που βρίσκεται σήμερα στο έδαφος της Γαλλίας μπορεί να απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα κατά τα επόμενα 100 χρόνια. Αυτό θα καταστήσει το χώμα μια καθαρή πηγή διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Επί του παρόντος, το έδαφος θεωρείται ότι απορροφά διοξείδιο του άνθρακα και αντισταθμίζει εν μέρει την επίδραση της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.
Ο ρυθμός των προβλεπόμενων αλλαγών στο κλίμα κατά τον επόμενο αιώνα θα κάνει το χώμα λιγότερο ικανό να αποθηκεύει άνθρακα, ενώ η τωρινή χρήση γης έχει περιορισμένη ικανότητα να αντιστρέψει την τάση αυτή, αναφέρει η έρευνα.
Αν, όπως προβλέπεται, το έδαφος χάσει μία σημαντική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, θα θέσει σε κίνδυνο την ικανότητά του να παράγει τρόφιμα και να αποθηκεύει νερό, οδηγώντας σε αύξηση της διάβρωσης του εδάφους και των ζημιών από πλημμύρες.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν τις προβλέψεις για τον 21ο αιώνα, συνδυάζοντας υπολογιστικά μοντέλα για τον άνθρακα στο έδαφος και την αλλαγή χρήσης γης, με τις προβλέψεις για την κλιματική αλλαγή, χρησιμοποιώντας τη Γαλλία ως παράδειγμα.
Η μελέτη έδειξε ότι το έδαφος κάτω από σχεδόν κάθε χρήση γης θα υποστεί δραματικές απώλειες άνθρακα ως το 2100. Μόνο οι μετατροπές σε δασικές εκτάσεις ή εκτάσεις με χόρτα θα έχουν ως αποτέλεσμα μία πρόσθετη αλλά περιορισμένη αποθήκευση του άνθρακα στο έδαφος.
Δυστυχώς, αυτές οι αλλαγές της χρήσης γης δεν είναι πιθανό να συμβούν σε μεγάλη κλίμακα λόγω ανάγκης για εκμετάλλευση των πόρων της γης από την αστική επέκταση και την παραγωγή τροφίμων.
«Η μείωση των ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα είναι ζωτικής σημασίας για να αποφευχθεί η περαιτέρω απώλεια άνθρακα από τα εδάφη μας.
Ωστόσο, η προώθηση αλλαγών στη χρήση της γης για την καλύτερη δέσμευση του άνθρακα στο έδαφος παραμένει απαραίτητη, στο πλαίσιο μιας ολοκληρωμένης στρατηγικής για την προστασία των λειτουργιών του εδάφους και την άμβλυνση της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Γιερούν Μέερσμανς.
