Την πρωτεύουσα της επαρχίας Χελμάντ, στην οποία έχουν καταφύγει χιλιάδες άνθρωποι που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να σωθούν από τις μάχες, απειλούν πλέον να καταλάβουν οι Ταλιμπάν, που έχουν εξαπολύσει μεγάλης κλίμακας επίθεση στο νότιο Αφγανιστάν.

Η προέλαση των ισλαμιστών ανταρτών, δέκα ημέρες μετά από την έναρξη της επίθεσής τους, προκαλεί έντονους φόβους σε τοπικούς αξιωματούχους ότι οι Ταλιμπάν θα καταφέρουν να καταλάβουν τη Λασκάρ Γκα, όπως είχαν κάνει και στην περίπτωση της Κουντούζ, τον Οκτώβριο του 2015. Οι ισλαμιστές μαχητές είχαν κρατήσει την πρωτεύουσα της ομώνυμης βόρειας επαρχίας για δύο εβδομάδες, εξέλιξη δίχως προηγούμενο τα 14 χρόνια του πολέμου.

«Η κατάσταση είναι πράγματι σοβαρή στη Χελμάντ, βρίσκονται σε εξέλιξη μάχες σε πολλές περιοχές», παραδέχθηκε μιλώντας σε δημοσιογράφους ο στρατηγός Μοχάμαντ Χαμπίμπ Χεσάρι, επικεφαλής των δυνάμεων του στρατού που δρουν στην επαρχία.

Σύμφωνα με τον πρόεδρο του επαρχιακού συμβουλίου, τον Καρίμ Άταλ, «οι Ταλιμπάν βρίσκονται επί θύραις» της Λασκάρ Γκα, μιας πόλης με πληθυσμό περίπου 200.000 ανθρώπων. «Η κατάσταση είναι πραγματικά άσχημη», επισήμανε ο τοπικός αξιωματούχος μιλώντας στον Τύπο.

Επιπλέον, «περίπου 30.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί (από τις μάχες) στη Χελμάντ τις τελευταίες εβδομάδες. Η πλειονότητά τους έφθασε στη Λασκάρ Γκα», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Όμαρ Ζαουάκ, εκπρόσωπος των τοπικών αρχών. «Η πόλη δυσκολεύεται να τους φιλοξενήσει όλους. Οικογένειες, παιδιά, γυναίκες αναγκάζονται να κοιμούνται στους δρόμους. Υπάρχει έλλειψη τροφίμων και πόσιμου νερού. Έχουμε επειγόντως ανάγκη βοήθεια».

Τη Δευτέρα οι ισλαμιστές αντάρτες βρίσκονταν έξι χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης και σύμφωνα με έναν τοπικό αξιωματούχο, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο να μην κατονομαστεί, «η κατάσταση μπορεί να ξεφύγει από κάθε έλεγχο ανά πάσα στιγμή».

«Η κλιμάκωση της σύγκρουσης κάνει δύσκολες τις μετακινήσεις», επισήμανε μια πηγή προσκείμενη σε ανθρωπιστική οργάνωση και πρόσθεσε ότι ο πληθυσμός δυσκολεύεται να φθάσει στο νοσοκομείο της Λασκάρ Γκα, το μοναδικό που λειτουργεί για σχεδόν ένα εκατομμύριο ανθρώπους στην επαρχία.

Η κατάσταση ανησυχεί έντονα το ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό του νοσοκομείου το οποίο διαχειρίζεται η μη κυβερνητική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα (MSF). Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα -το νοσοκομείο των οποίων στην Κουντούζ καταστράφηκε τον Οκτώβριο του 2015 από ένα αμερικανικό αεροπορικό πλήγμα που είχε αποτέλεσμα να σκοτωθούν 42 άνθρωποι, μέλη του προσωπικού και ασθενείς- γνωστοποίησαν στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι φρόντισαν να στείλουν στα εμπόλεμα μέρη τις συντεταγμένες του νοσοκομείου της Λασκάρ Γκα.

Σύμφωνα με τον Άχμαντ Τζαμπάρ Καχραμάν, πρώην κυβερνήτη της Χελμάντ, που μίλησε στον τηλεοπτικό σταθμό Tolo, η δύναμη των Ταλιμπάν έχει «υποτιμηθεί», καθώς είναι «καλύτερα εξοπλισμένοι από πριν».

Η κεντρική κυβέρνηση ουδέποτε μπόρεσε να εδραιώσει την εξουσία της σε ολόκληρη τη Χελμάντ, όπου οι Ταλιμπάν ελέγχουν διάφορες περιοχές και ιδίως εκτάσεις όπου καλλιεργείται οπιοπαπαρούνα. Από τη Χελμάντ προέρχεται το 80% της παραγωγής στο Αφγανιστάν, τη χώρα που κατατάσσεται στην πρώτη θέση παγκοσμίως σε ό,τι αφορά την παραγωγή οπίου.