Aύξηση των δασικών πυρκαϊών στη μεσογειακή περιφέρεια της Ε.Ε. σημειώθηκε τα τελευταία χρόνια, όπως αναφέρει η Κομισιόν σε σημερινή της ανακοίνωση.
Το 2003, η συνολική έκταση που αποτεφρώθηκε από δασικές πυρκαϊές ήταν 740 000 εκτάρια (περίπου τρεις φορές η επιφάνεια του Λουξεμβούργου). Στην καταστροφή αυτή χάθηκαν 40 άτομα, ενώ οι καμμένες περιοχές ήταν οι μεγαλύτερες σε επιφάνεια από το 1989. Ενώ πάλι το 2004 οι περιβαλλοντικές ζημίες ήταν μικρότερες, το 2005 σημειώθηκε υποτροπή των δασικών πυρκαϊών. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου, 19 άτομα έχασαν τη ζωή τους, κατεγράφησαν 70.000 πυρκαϊές, ενώ έχει ήδη αποτεφρωθεί συνολική έκταση 140.000 εκταρίων – και οι προοπτικές για το υπόλοιπο του 2005 δεν διαγράφονται λαμπρές.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μέσω του οικείου Κοινού Κέντρου Ερευνών και της Γενικής Διεύθυνσης Περιβάλλον, στηρίζει τις προσπάθειες των κρατών μελών για τον περιορισμό των δασικών πυρκαϊών, μέσω προβλέψεων επικινδυνότητας που διενεργούνται με τη βοήθεια του λεγόμενου Ευρωπαϊκού Συστήματος Πληροφοριών για τις Δασικές Πυρκαϊές (EFFIS), ενός δικτύου στο οποίο συμμετέχουν εκπρόσωποι από 19 χώρες. Από κοινού με το EFFIS και τις αρμόδιες υπηρεσίες αντιμετώπισης των δασικών πυρκαϊών και πολιτικής προστασίας στα κράτη μέλη, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προέβη σε ανασκόπηση των επιπτώσεων των δασικών πυρκαϊών στην Ευρώπη για το 2004. Η έκθεση αυτή θα χρησιμεύσει ως βάση πρόβλεψης και περιορισμού των δασικών πυρκαϊών για τα προσεχή έτη.
Η ανάλυση των προβλέψεων των δασικών πυρκαϊών, η οποία διενεργήθηκε στις αρχές του 2005, ήδη προδιέγραφε μια κρίσιμη κατάσταση. Λόγου χάριν, τα επίπεδα επικινδυνότητας για πυρκαϊές τον παρελθόντα Ιούνιο στην περιφέρεια της Μεσογείου ήταν ήδη πολύ υψηλότερα των αντίστοιχων επιπέδων του 2003 και 2004. Η παρατεταμένη ξηρασία συσσώρευσε στο έδαφος ξηρές μάζες ευκόλως αναφλέξιμων καυσίμων,ενώ από την μέχρι τώρα κλασσική εικόνα της σχετικώς προβλέψιμα συμπεριφερόμενης δασικής πυρκαϊάς περάσαμε σε καταστάσεις όπου σαρωτικά πύρινα μέτωπα κινούνται με μεγάλη ταχύτητα. Οι πυροσβέστες στην Γουαδαλαχάρα της Ισπανίας βρέθηκαν ξαφνικά παγιδευμένοι από την ταχύτητα της εξάπλωσης της πυρκαϊάς. Ανάλογη εικόνα εις ό,τι αφορά την ορμή και τον τρόπο εξάπλωσης παρατηρήθηκε στα πέριξ των Αθηνών και σε τουριστικές περιοχές της Σαρδηνίας.
Το EFFIS χρησιμεύει επίσης στην ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των κρατών μελών. Λόγου χάριν, δορυφορικές εικόνες με διαστημική ευκρίνεια 250 μέτρων επί του εδάφους επιτρέπει την ανάλυση μεγάλων πυρκαϊών και την προκαταρκτική ανάλυση των επιπτώσεων τέτοιων πυρκαϊών στα ευρωπαϊκά δάση και σε τόπους ειδικής προστασίας (π.χ. Natura 2000).
Η μέσω δορυφορικής εικόνας αξιολόγηση των ζημιών από τις πυρκαϊές στην περιφέρεια της Μεσογείου διαβιβάζεται συνήθως στα κράτη μέλη την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου και ακολουθείται από δεύτερη έκθεση στις αρχές Οκτωβρίου.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, όπως τονίζει στην ανακοίνωσή της, επεξεργάζεται τεχνολογίες για την παροχή πληροφοριών σχετικών με τις ξηρασίες σε ευρωπαϊκή κλίμακα. Λόγου χάριν, κατά τη διάρκεια του τελευταίου χειμώνα, οι επί του εδάφους συνθήκες υγρασίας ήταν πολύ ξηρότερες του μέσου όρου - τέτοιου είδους ποσοτικές πληροφορίες βελτιώνουν τις δυνατότητες πρόβλεψης των δασικών πυρκαϊών.
